DE LA FRANCE AU XIV-"^ SIÈCLE. i3 



coup tous les exemples connus , est celle de deux hommes sur dix feux. 

 Il y avait donc là au moins autant de familles exemptes que de familles 

 soumises à l'impôt *. 



Si donc nous prenions pour base générale ces indications contempo- 

 raines, il faudrait doubler le nombre des habitants taillables pour avoir 

 la totalité de la population. Mais le résultat serait excessif, car il donne- 

 rait un chiffre beaucoup supérieur à celui de notre époque, même sans 

 tenir compte des gens d'église, des nobles et de leurs serviteurs. 



Je chercherai un point de comparaison d'une autre nature dans la clas- 

 sification actuelle de la population agricole, qui, sous d'autres dénomina- 

 tions, nous présente encore des éléments analogues, je veux dire un mor- 

 cellement de la propriété assez général pour être considéré par beaucoup 

 d'écrivains comme excessif, tandis que la grande richesse n'appartient 

 qu'à peu de familles. Le moyen le plus sûr de découvrir le résultat de cette 

 division paraît celui que nous offre la diversité des habitations rurales. 

 Sur 6,200,000 demeures, 2,170,000 sont de véritables chaumières , qui 

 ne reçoivent l'air et le jour que par la porte et une autre ouverture; 

 2,806,000 ont plus de deux fenêtres; 1,269,000 tiennent le milieu entre 

 les deux catégories précédentes. D'après ces données, un tiers des habi- 

 tants paraissent placés fort au-dessous du niveau des anciens contribua- 

 bles; plus du tiers atteignent ou dépassent ce niveau , et en joignant à ces 

 derniers la plus grande partie de ceux dont la maison présente une porte 

 et deux autres ouvertures (c'est le terme officiel), la classe inférieure paraît 

 composer les deux cinquièmes de la population. C'est ce rapport, plus 

 faible que le précédent, que j'admetterai ici comme probable, jusqu'à ce 

 que nous puissions approcher davantage du chiffre réel, par des recher- 

 ches ultérieures. 



Or, le relevé qui nous est parvenu n'embrassait que les trois cinquièmes 

 de la France actuelle \ car il ne s'étendait pas même à la totalité des 



' En réalité le nombre des feux exempts, dans cette contrée, s'élevait probablement aux trois 

 quarts; mais c'était un pays seigneurial, où il y avait beaucoup de serfs et dont l'exemple ne peut 

 pas être généralisé. 

 2 Le recensement ne s'étendait qu'aux provinces centrales et au Languedoc. Les contrées omises, 



