16 SUR LA POPULATION ET LA RICHESSE 



livres, est celui d'un mandement du 20 janvier 1305 (vieux style), oîi 

 les deux termes sont employés comme synonymes ^ Le feu était donc 

 regardé comme une mesure à peu près fixe et que nous avons à retrouver. 

 Pour y parvenir, nous comparerons deux quantités de même nature, l'an- 

 cien manse servile et l'espace moyen qu'occupent aujourd'hui cinq têtes 

 agricoles. La première contenait, au IX'"" siècle, dans les domaines de 

 l'abbaye de S'-Gcrmain, 7 hectares 45 ares; le second revient aujour- 

 d'hui à 7 hectares -. Ces deux termes si rapprochés se confondent entière- 

 ment quand on élimine du premier quelques parcelles incultes^ : ainsi, 

 le feu servile du KIY"'" siècle peut être également regardé comme équi- 

 valant à 7 hectares de terres cultivables *. 



Quant à l'évaluation du revenu que le seigneur en tirait, elle présente 

 quelque incertitude à cause du peu de fixité de la monnaie. Au mois 

 d'octobre 1505, date du premier édit qui règle les contingents d'après la 

 rente, la livre tournois valait 9 francs 2 centimes, ce qui représente de 

 36 à 45 francs d'aujourd'hui , suivant qu'on assigne à l'argent une valeur 

 plus ou moins forte '-'. J'admettrai ici la plus élevée, pour compenser ce 

 qu'il peut y avoir de trop faible dans le prix légal, toujours un peu infé- 

 rieur au prix réel. Sur ce pied, 7 hectares en culture rapportaient 225 

 francs, ce qui donne par hectare 52 francs 7 centimes, ou plutôt 50 francs 



< Voici à quelle occasion : les non-nobles sont tenus de fournir six sergents pour cent feux. 

 S'ils ne font pas celle aide, ils payeront cent livres pour cinq cents livres de terre. Quant à la 

 noblesse, son contingent est d'un gentilhomme bien armé et bien monté pour cinq cents livres. 

 On voit que l'unité organique est la même sous des noms différents. {Ordonn, 1, 391.) Plusieurs 

 autres édits contiennent les mêmes dispositions en ternies semblables, mais sans exprimer aussi 

 nettement que cinq cents livres et cent feux sont des valeurs pareilles, quoique le sens général 

 puisse le démontrer. 



- Guérard, Polypt. d'Irminon, 1, p. 899. Quant à la population agricole actuelle, on peut l'es- 

 limer à 24,000,000 de têtes sur environ 33,000,000 d'hectares cultivables, ce qui revient à peu 

 près à sept hectares par feu (en comptant comme agricoles tous les états connexes). 



3 Le mans servile contenait une certaine quantité de pâtures et de bois, qui permet de le com- 

 parer à sept hectares de terres labourables. 



4 On verra plus loin que l'espace manquerait à la population agricole, si les parts étaient sup- 

 posées plus grandes qu'aujourd'hui. 



= La puissance de l'argent à celte époque était quadruple de son pouvoir actuel , suivant l'opinion 

 la plus générale. Cependant le rapport de 5 à 1 est admis par quelques écrivains, comme par 

 M. Géraud. Paris sous Philippe le Bel , p. 560. 



