DE LA FRANCE AU XIV'"» SIECLE. 19 



seigneurs se trouvaient parfois entraînés de recourir aux aliénations pour 

 soutenir les frais de leurs guerres ou leurs dépenses personnelles ; l'autre 

 consistait dans l'avantage qu'ils retiraient de la vente de leurs terres à 

 des bourgeois « riches et abondants » entre les mains desquels elles 

 prenaient une plus grande valeur *, ou dans l'augmentation même de leur 

 revenu par la cession des terres aux serfs affranchis ^. 



Les roturiers rachetaient la France à ses anciens maîtres , et ils rega- 

 gnaient au moins autant de terrain sur les seigneuries qu'en regagne 

 aujourd'hui la petite propriété dans les provinces où elle s'étend. 



Mais quoiqu'il ne puisse exister de doute quant au résultat général, nous 

 n'avons point la mesure précise d'un mouvement si remarquable. Après 

 l'exemple du comté de Foix, qui n'est point accompagné de détails, je 

 n'en connais qu'un seul qui puisse donner quelque idée de cette décom- 

 position des anciens fiefs : c'est celui de la seigneurie de Mirepoix , sur 

 laquelle nous possédons des données statistiques moins incomplètes. Je 

 vais essayer de les réunir et de les expliquer avec autant de précision 

 que le permettra l'abondance des sources dont l'accès nous est ouvert, 

 grâce aux recherches laborieuses de Dom Vaissette , qui , dans son His- 

 toire de Languedoc, a réuni une foule de pièces relatives à ce grand fief. 

 On se souviendra pourtant qu'il ne s'agit encore que d'un fait isolé. 



§ 5. — Étendue de la propriété noble dans l'intérieur d'un grand fief 



(le Mirepoix). 



En 1209, Gui de Lévis , maréchal de l'armée de la foi, reçut de Simon 

 de Montfort la terre de Mirepoix dont ses descendants conservèrent la 

 possession, et qu'ils étendirent encore par l'acquisition de domaines ad- 



' Voy. le § 1 du chap. IV. 



- Je citerai, dans le cliapitre 111, l'acle d'affranchissemenl d'une partie des serfs du chapitre de 

 Notre-Dame de Paris, qui avaient payé le tiers du produit de leurs cultures, et qui se rachetèrent 

 en portant leur redevance à la moitié. En général , le cens conservé par les seigneurs était beaucoup 

 plus faible, mais ils se faisaient payer une première somme pour le prix du rachat. On trouve des 

 exemples analogues dans le cartulaire parisien (Il ,59, 103, 113, 183, etc.); le prix ordinaire 

 parait être de 4 à 6 livres par tête. 



