DE LA FRANCE AU XIV""' SIECLE. 27 



comptes partiels, n'atteint qu'à des chiffres si minimes, qu'ils ne laissent 

 pas même soupçonner le nombre réel des habitants ^ 



En Bretagne, un acte de 1392 nous fait connaître approximativement 

 la quantité des familles agricoles contribuables, qui seules payaient le 

 fouage. 11 s'en trouvait environ 85,000^ sur une étendue de trois millions 

 d'hectares. C'est à peu près un feu payant sur 35 hectares, tandis que, 

 dans la France centrale, nous en trouverons un sur quinze. 



Dans le Gévaudan et le Vivarais, parties du Languedoc où les seigneu- 

 ries étaient encore puissantes, les relevés de la population placent 28,000 

 contiibuables sur un million d'hectares. C'est la même quantité qu'en 

 Bretagne, et^ les habitants des villes y sont compris. Encore le plus grand 

 nombre paraissent -ils avoir appartenu aux terres de la couronne et du 

 clergé *. 



Si un état de choses différent régnait dans les provinces centrales , c'est 

 que la population y était presque entièrement affranchie, et que les cultiva- 

 teurs possédaient eux-mêmes la plus grande partie du sol. Ce grand fait, 

 trop peu remarqué des historiens, est écrit dans tous les actes de l'époque, 

 et il a été exposé avec une clarté admirable par M. Guérard , dont le nom 

 fait autorité en ces matières^. Je n'en retracerai ici que le côté qui se 

 rapporte à la condition matérielle de la classe agricole. 



' Bisl. de Bourg., t. 111, pr., p. 156. Le régime intérieur de ce pays semble avoir été bien plus 

 oppressif que celui des contrées centrales de la France. On peut comparer, à ce sujet, les condi- 

 tions d'affranchissement des villes françaises avec celles de Jonville-sur-Saône, dans la Franche- 

 Comté. Ordonn., t. IV, p. 29-4. 



"^ Lobineau , Hist. de Bretagne, t. Il , p. 754. La pièce qui donne ce chiffre a été quelquefois mal 

 comprise. 11 s'agissait d'un fouage dont les vassaux du connétable de Clisson devaient être exempts. 

 Il réclamait la même exception pour ceux de ses alliés ; mais ils sont compris dans le chiffre de 

 79,000 feux qui fut produit comme officiel. D'après d'autres explications, j'ai cru pouvoir adopter 

 comme probable le nombre de 6,000 vassaux taxés pour la part de Clisson ; mais rien n'est bien 

 connu à ce sujet. 



Les villes de Bretagne ne prenaient point part au fouage, qui était voté par les prélats et les 

 seigneurs. Ibid., p. 1012. 



= Beaucoup de fiefs du Vivarais étaient exempts de toute contribution, mais aucun de ceux du 

 Gévaudan. 



■* Hist. de Lang , t. IV, pr. , p. 304. Nous n'y apercevons presque pas de feux riches dans les ba- 

 ronnies, mais bien dans les domaines du roi et de l'Église. 



5 Polyptique d'Irminon , vol. I, passim. 



