DE LA FRANCE AU XIV-"" SIECLE. 31 



§ 2. — Développement de la production agricole libre. 



L'espace recensé sous Philippe de Valois comprenait environ 52,000,000 

 d'hectares, dont la partie cultivable (champs, vignobles et prés) pouvait 

 s'élever à 20,000,000. La population paraissant avoir été de 22,000,000 

 de têtes, la part relative de chaque habitant montait à 91 ares, propor- 

 tion un peu moins forte qu'aujourd'hui ^, si nous prenons l'ensemble des 

 provinces françaises, mais exactement égale quand on ne l'applique qu'aux 

 contrées oîi s'était opéré le dénombrement. Toutefois cette égalité n'est 

 qu'apparente, aii point de vue des ressources que cet espace offrait pour 

 l'alimentation de l'homme, la quantité de blé que demande la nourri- 

 ture de chaque personne étant alors au moins d'un tiers plus considé- 

 rable qu'à notre époque, en raison de l'infériorité soit du grain, soit de 

 la mouture 2. Au lieu de 91 ares par tête, il en faudrait 121 pour assurer 

 l'alimentation générale de la population actuelle dans les conditions d'au- 

 trefois ^. Cependant les vivres ne manquaient point, et si les années de 

 disette causaient de vives souff'rances, c'est qu'on n'avait pas, comme main- 

 tenant, la ressource des grandes importations. Assez habituellement, une 

 certaine quantité de grain et de bétail sortait du royaume, ainsi que l'at- 

 testent les édits ûscaux; le vin s'exportait sur une plus grande échelle. 



On ne saurait donc révoquer en doute le développement très-extraordi- 

 naire qu'avait pris la production; mais ce développement ne pouvait pas 



* On peut compter, en France, 36 millions d'habitants sur 33,000,000 d'hectares productifs. 



^ Potypt., 1. 1, p. 964. Necker portait la consommation d'un homme fait à deux seliers (en 1780), 

 Vauban à trois (en 1699) , Bndée à quatre (en 1530). Quelques actes plus anciens présentent aussi 

 cette dernière évaluation, qui revient à plus de 6 hectolitres. Les exemples les plus modérés que 

 cite M. Guérard sont la consommation de l'esclave romain, fixée à A hectolitres 42 litres, et celle 

 des journaliers très-sobres de l'Aquitaine, qui allait à 4 hectolitres et un quart. On compte aujour- 

 d'hui 3 hectolitres et un tiers. J'adopterai donc le rapport de 3 à 4. 



5 Non-seulement le blé donnait peu, mais encore le prix relatif des bestiaux montre qu'ils 

 étaient fort petits et de mauvaise race. Les pois et les fèves entraient pour une part considérable 

 dans l'alimentation. On pourrait admettre que la classe pauvre, en raison de cet état de choses, se 

 nourrissait très-mal; mais les détails que j'exposerai plus loin sur les salaires prouvent que la 

 nourriture de l'ouvrier ou du domestique était évaluée à près de 16 hectolitres de froment ou 

 à 300 francs, ce qui est un taux plus élevé qu'aujourd'hui. 



