32 SUR LA POPULATION ET LA HICHESSE 



être égal sous les différents régimes de la propriété et dans les divers 

 systèmes de culture. Non-seulement les tei'res féodales rapportaient assez 

 peu, mais encore on rencontre des exemples de propriétés religieuses mé- 

 diocrement productives, où les semences ne donnaient qu'un rendement 

 quadruple, et où la rente de l'hectare ne s'élevait qu'à 25 francs ^ Il est 

 vrai qu'on doit voir là le type d'une exploitation confiée à des commis 

 (c'était le titre des frères qui la dirigeaient) et conduite avec la négligence 

 d'une administration désintéressée. Cependant elle permet d'entrevoir la 

 cause du bénéfice que trouvaient les grands propriétaires nobles, et quel- 

 quefois même les prélats, à vendre une partie de leurs terres quand il se 

 présentait des acquéreurs roturiers 2. 



La culture seigneuriale ne devait pas être beaucoup plus avantageuse. 

 Aujourd'hui encore le métayer, c'est-à-dire le cultivateur pauvre, est loin 



' Le eomplp des léproseries de Reims pour l'année 1336, nous offre les résultais d'une exploita- 

 tion agricole assez considérable, mais prohablenient bien mal dirigée. C'est un triste exemple de 

 l'imperfection de la grande culture à celte époque, et il mérite d'être retracé. 



Le domaine, qu'on appelait la maison de Boulfut, nourrissait 230 moulons, 28 pourceaux, 

 10 vaches ou génisses et 7 cbevaux « troyants. » On y récoltait 129 setiers remois (102 hecto- 

 litres) de froment, 100 de méleil , 260 d'orge et d'avoine, M de pois et de fèves. En argent le pro- 

 duit était de 46 livres 12 sous 6 deniers; mais la dépense montait à 46 livres 8 sous; de sorte 

 que le produit net, en espèces, montait à 4 sous, ce qui ne fait p.is le vingtième de la somme dé- 

 pensée. Toutefois, la léproserie percevait un certain revenu en céréales; c'étaient 36 setiers de 

 méteil, 1 setier de pois, 5 de fèves, et une certaine partie de 204 setiers d'orge et d'avoine; de 

 sorte qu'on peut estimer la part du produit qui représentait la rente à un quart de la valeur totale 

 des grains récoltés, bénéfice égal aux deux tiers des dépenses faites en argent et couverte par les 

 rentrées. 



Les semences étaient d'un quart du rendement présumé, savoir: pour 120 setiers de froment, 

 56; pour 100 setiers de méteil, 24; pour 260 setiers d'orge ou d'avoine, 56; pour 7 setiers de 

 pois ou de fèves , 2. 



L'étendue de la propriété devait être, en terres labourables d'au moins 60 hectares, dont un 

 tiers reposait chaque année. Le revenu montait à 25 francs par hectare. La main-d'œuvre et 

 quelques autres frais à 2,500 francs en argent et à 600 en nature (près de 52 francs par hectare), 

 sans les semences. 



On peut se demander si cette maison de Boulfut, qui rapportait si peu, n'était pas, par la 

 nature de ses terres, une mauvaise propriété; mais l'autre domaine, d'étendue à peu près égale, 

 qu'on nommait la maison de MarcelaiU, ne produisait pas beaucoup davantage, à en juger par ce 

 que nous voyons de ses comptes en argent, où la recette monte à 49 livres 17 sous et la dépense 

 à 44 livres. (Arch. admin. de Reims, II, 743 à 750.) 



^ Voir le cbap. IV, vers la fin du § 1". 



