DE LA FRANCE AU XIV">^ SIÈCLE. 53 



de produire autant que le fermier, quoique celui-ci lui-même n'ait d'or- 

 dinaire qu'un capital à peine suffisant. En supposant donc que le serf 

 atteignît à la moyenne obtenue par le métayer, le colon libre devait arra- 

 cher à la terre des moissons beaucoup plus abondantes ^ Or, la rente 

 féodale, qui revenait à 30 francs par hectare (en donnant à l'argent sa 

 plus grande puissance) peut être l'expression assez fidèle de la richesse 

 agricole produite par le travail servile, et tel est encore le revenu moyen 

 dans plusieurs provinces; mais les anciennes ordonnances paraissent sup- 

 poser que le cultivateur affranchi obtenait un produit double. En effet, 

 elles lui imposent une taxe une fois plus élevée, quoique sa part habi- 

 tuelle de terre paraisse n'avoir pas été tout à fait aussi forte (comme on 

 le verra plus loin), et cette différence semble plutôt fondée sur la valeur 

 relative des cultures que sur la pauvreté du serf, car l'impôt que payait 

 ce dernier était parfois imputé en compte au seigneur-. L'usage qui régnait 

 à cet égard n'était sans doute pas l'effet d'un calcul statistique. Il s'était 

 établi par une sorte de transaction, comme la plupart des redevances; 

 mais son maintien, même aux époques de crise, paraît montrer qu'il 

 répondait à peu près à l'état réel des choses. 



Peut-on effectivement représenter par un revenu de 60 francs le pro- 

 duit net que donnait l'hectare libre? Sur ce point, le témoignage le plus 



' On estime aujourd'hui à 110 millions d'heclolitres la production el la consommation des 

 céréales; cette quantité répond à 13 hectolitres par hectare ensemencé, et à 8,541,000 hectares 

 cultivés en céréales chaque année, ce qui fait le tiers des terres lahourahles. Si le rendement était 

 le même autrefois, il fallait ensemencer (pour suffire à la consommation plus forte d'un tiers) 

 11,268,000 hectares, ou plus de trois huitièmes des terres à blé; s'il n'était que de 9 hectolitres, 

 comme sous I^ouis XIV, les deux tiers du sol labourable auraient dû donner chaque année une 

 pleine récolte, ce qui est inadmissible. 



Il est donc évident qu'une partie du territoire était cultivée d'une manière plus productive qu'au- 

 jourd'hui. En Belgique, le rendement moyen paraît dépasser 20 hectolitres par hectare dans un 

 assolement triennal. On devait approcher de ce résultat dans les provinces les plus riches de la 

 France, et je crois que les détails qui vont suivre tendent à le prouver. 



- Ordonn., 111, 227. Le texte porte que le seigneur ne payera point le subside du 20""' sur la 

 partie de ses rentes qui provient de ses serfs, et Secousse montre assez bien que cette exception 

 est fondée sur le payement direct que les serfs ont à faire au roi. C'est donc le propriétaire qui est 

 regardé comme atteint par l'impôt qui frappe ses hommes. De même en Languedoc et en Uauphiné, 

 je vois le seigneur appelé à faire lui-même l'avance de l'aide due par ses serfs. 



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