DE LA FRANCE AU XIV-"" SIECLE. 43 



En 1350, l'hectolitre de blé monta au quintuple du prix habituel : en 

 1351, l'avoine valut jusqu'à 32 francs et le froment jusqu'à 130; les histo- 

 riens ne parlent ni de famine, ni de raorlalité. La masse de la population 

 était relativement riche, et le témoignage des chiffres, à cet égard , paraît 

 irrécusable. 



§ 4. — Gain et revenu du petit propriétaire. 



Nous connaissons les conditions matérielles de l'existence du merce- 

 naire : celles de l'existence du colon peuvent aussi se déduire des ordon- 

 nances qui le concernent. 



Un édit de lù5à place au dernier rang des contribuables: 1» ceux qui 

 ont en meubles 10 livres ; 2° ceux qui gagnent journées et qui ont 5 livres; 

 3» ceux qui gagnent 10 livres ^. Pour l'intelligence de cette classification, 

 il faut d'abord examiner quelle était la dernière de ces catégories. 



Le texte porte : « Tous serviteurs et mercenaires qui gagnent 10 livres 

 par an et leurs dépens ^ payeront 10 sols, et de 100 sols 5 sols. » On 

 commençait donc par déduire du salaire les dépens; puis, on prenait un 

 vingtième du reste. 



La même déduction s'appliquait évidemment à ceux qui avaient « 100 

 sols vaillant » et qui devaient en payer 5. En effet, 100 sous valaient, 

 au moment où cette ordonnance fut rendue, 292 francs, c'est-à-dire 96 

 francs de moins que l'entretien d'un homme, et il eût été absurde de de- 

 mander autant à celui qui n'avait pas assez pour s'entretenir ^, qu'à celui 

 qui gagnait ses dépens et 100 sous au delà, puisqu'on défalquait les 

 dépens même pour celui qui gagnait 10 livres, ou deux fois autant. 



Mais l'édit admet un autre cas : c'est celui où l'homme qui loue son 

 travail serait lui-même propriétaire d'un revenu de 6 livres *. Il subit alors 



' Ord., III, 54, articles 3, 4 et 5. 



^ C'est-à-dire leur nourriture, comme le dit à diverses reprises le tarif de 1550. 



' Je n'ai pas besoin de rappeler que les iOO sous vaillant sont cent 100 de revenu. (Voir 

 chap. I, § I.) Une instruction relative au même subside porte : « Se ils ne gaignent cent solz », et 

 » se ils n'ont aucuns biens équipoUents. » (111, 24.) 



* '< Tous ouvriers de bras qui pèvent gaigner suffisamment journées, supposé que ils n'ayant 

 u vaillant cent solz, payeront cinq solz. » (Art. 4.) 



