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l'impôt sur sa propriété comme sur son salaire, ces deux éléments de 

 richesse étant assimilés l'un à l'autre. Cette assimilation nous apprend ce 

 qu'il faut entendre par un revenu de 100 sous : c'est la somme qui reste 

 entre les mains du possesseur, ses dépens payés. Lui et les siens vivent de 

 leur travail appliqué à leur terre ou à celle d'autrui, et ce travail doit les 

 nourrir (comme il nourrirait le simple journalier) : il laisse un excédant 

 formé du bénéfice de la culture et de la rente du sol, moins les rede- 

 vances dont il peut être chargé; c'est cet excédant qu'atteint la taxe. 



Ces 5 livres de produit ne représentaient que 292 francs à l'époque de 

 l'ordonnance (vers le temps du recensement, ils n'en auraient représenté 

 que 240). C'était donc là le produit net que pouvait réaliser un cultiva- 

 teur qui possédait assez de terrain pour y employer la moitié de son tra- 

 vail : car le tarif de 1550, qui reproduit le même exemple sous une autre 

 forme, suppose le partage égal des journées entre la culture propre et 

 la tâche mercenaire. « Ceux qui ont pris à faire vignes et tasches, dit ce 

 document, pourront ouvrer en leurs propres vignes trois jours de la 

 semaine tant seulement. » Dans la réalité, les proportions de la propriété 

 partielle variaient à l'infini ; mais le législateur admet évidemment , dans 

 les deux édits que je viens de citer, une sorte de moyenne qui égalise 

 les 5 livres de salaire, dépens déduits, au revenu d'un terrain limité, en 

 assignant la même valeur à la somme de travail donnée en loyer et à celle 

 qui est réservée pour la culture propre du semi-mercenaire. 



Quelle était l'étendue probable de la propriété d'une famille ' rurale de 

 cette classe? Si nous prenons la part moyenne de cinq tètes agricoles, 

 elle est actuellement de 6 hectares 80 ares ; mais elle paraît n'avoir été 

 que de 6 hectares au XIV'"'' siècle ^. Une demi-part sera donc de 3 hectares, 



' Je dis une famille, parce que ce pelit possesseur est un chef de feu, et qu'il ne faut pas l'isoler. 



* Je le montrerai dans le § 5. 11 s'agit naturellement ici de terre cultivable. La population agri- 

 cole est aujourd'hui d'un feu sur 3 hectares labourables dans les parties assez bien cultivées 

 de la Belgique, et de deux feux sur 3 hectares dans les Flandres (840,000 têtes agricoles sur 

 243,000 hectares cultivés, sans les prairies et les bois). Il est vrai qu'à l'époque de leur prospérité, les 

 paysans flamands vivaient en grande partie de travaux industriels; mais la proportion d'un feu sur 

 3 hectares est généralement celle de notre petite culture. Or, il ne faut pas oublier que la popula- 

 tion agricole de l'ancienne France, descendue des colons à part médiocre, suivait leurs usages et 

 que la grande culture était l'exception. 



