46 SUR LA POPULATIOrS ET LA RICHESSE 



ou d'un terrain de 6 hectares , qui représente l'ancien colon et le con- 

 tribuable normal. Lui, sa femme et ses enfants gagnent par leur travail 

 et, en vertu de leur droit de propriété, leur nourriture et 100 livres. Leur 

 nourriture vaut environ 900 francs \ et les 100 livres parisis, de 450 à 

 600; leur gain total revient donc à 1,425. 



Telle est la mesure de la prospérité de la classe agricole : toutefois, ces 

 1,425 francs n'en indiquent pas la moyenne, mais le minimum, puisque 

 6 hectares sont à peine la quantité de terre cultivée par une seule famille 

 sans le secours d'aucun mercenaire. 



§ 5. — Rapport numérique des classes agricoles entre elles et avec le reste 



de la population. 



L'étendue des terres cultivables dans les provinces qu'embrasse le 

 recensement de 1528 était à peu près de 20,000,000 d'hectares 2; mais 

 les domaines de la noblesse et du clergé en occupaient au moins le tiers, 

 puisqu'ils semblent avoir conservé cette proportion dans le XYIII""" siècle '. 

 La part roturière se trouve donc réduite à 15,534,000 hectares, qui ne 

 contiendraient pas tout à fait deux millions de feux, si chaque feu rural 

 occupait, comme aujourd'hui, 7 hectares. 



Mais puisque le système de la petite culture prévalait assez générale- 

 ment, la part de chaque famille peut être ramenée à 6 hectares (au moins 

 dans les propriétés de la classe moyenne), de sorte que nous y trouverons 



' En nombres ronds, 400 pour le mari, :200 pour la femme, 150, 100 et 30 pour trois enfants. 



- On suppose ordinaiiemenl que de grands défriclienients ont eu lieu dans les temps modernes; 

 mais la question est douteuse. M. Gérard a montré que l'agriculture avait perdu du terrain sur les 

 bords de la Seine (à Palaiseau) depuis le siècle de Cliarlcmagne, et l'auteur anonyme d'une descrip- 

 tion intéressante de la Sologne {Journ. des Ecoh., Il'"' série, t. III, p. 58 1 ) cite des écrivains du 

 temps de François 1" qui parlent de ce pays, maintenant Irès-pauvre, comme d'une terre plantu- 

 reuse et abondante qui ne le cédait ni à la Sicile ni à l'Arabie heureuse. 



^ Il est certain que la part de l'Église et de la noblesse était plus considérable autrefois, ainsi 

 que les domaines de la couronne. Mais leur richesse consistait en partie dans des bois dont je ne 

 tiens pas compte ici, les indications manquant sur ce genre de propriétés que n'exploitait point la 

 classe agricole proprement dite. Je considérerai les forêts comme représentant cet ancien excédant 

 de richesse des classes supérieures, dont la mesure nous manque. 



