DE LA FRANCE AU XIV™^ SIÈCLE 47 



assez d'espace pour les cinq sixièmes des feux contribuables, montant 

 à 2,154,024 1. Dans cette hypothèse, chaque famille n'aura que la part 

 stricte qui lui donne 10 livres de revenu et sera forcée de la cultiver elle- 

 même, sauf une certaine quantité de terrain prise à tâche par les posses- 

 seurs de demi-parts et qui formera l'excédant de richesse de ceux qui ont 

 plus que le minimum de l'assise. 



Sans doute, les choses ne se passaient pas tout à fait ainsi dans la réa- 

 lité; mais nous établirons plus tard les exceptions , et ce sont les éléments 

 généraux qui doivent nous servir de base. 



Les propriétés de la noblesse et du clergé, cultivées sur une échelle un 

 peu plus large, mais renfermant, outre le tiers des terres labourables, la 

 totalité des bois % occuperont un tiers des bras agricoles , composés de 

 mercenaires et de serfs, et formant 1,077,012 familles. 



Il y aura certainement quelques contribuables qui ne seront que de 

 simples fermiers de terres nobles ou ecclésiastiques; mais, d'autre part, la 

 grande propriété roturière aura employé un certain nombre de journaliers 

 qui diminuent d'autant le chiffre des cultivateurs libres soumis à l'impôt 5. 

 Ces deux exceptions semblent se balancer : car nous avons entrevu un 

 contribuable sur 4 feux agricoles dans les contrées seigneuriales, et nous 

 pouvons très-bien admettre une famille mercenaire sur huit parmi celles 

 qui cultivent les biens roturiers *. Les chiffres généraux se trouvent donc 

 fort peu modifiés par cet échange de bras entre les deux classes. 



Il est vrai qu'une indication quelconque du nombre relatif des serfs 

 et des mercenaires nous manque absolument; c'est une lacune regrettable 

 dans le tableau de la population; mais en admettant que le nombre des 

 deux catégories fût inégal, la quantité plus ou moins grande des merce- 

 naires peut seulement marquer le progrès plus ou moins complet de la 



'A la rigueur, il y aurait |^lace pour 106,000 feux de plus; mais ce serait un maximum impro- 

 bable. '^ 



■' La couronne, qui en possédait une partie, rentre dans les mêmes conditions que la noblesse. 



- Chaque espace de 6 hectares roturiers cultivé par des mercenaires fait disparaître un feu taxé. 



* Un huitième de ces biens équivaut à un quart de ceux des classes supérieures. Pour arriver au 

 résultat ICI indiqué, il suffit que nous puissions atliibuer le huitième de la propriété roturière à 

 ceux des bourgeois qui ne cultivent pas eux-mêmes. Cesl une proportion qui n'a rien d'excessif 



