DE LA FRANCE AU XIV™« SIÈCLE. 49 



de celles de l'agriculture, c'était à peu près un cinquième de la popula- 

 tion qui suivait des carrières diverses, principalement industrielles ou 

 commerciales. La proportion actuelle étant évaluée à un tiers, cette diffé- 

 rence offre la mesure des nouveaux éléments de prospérité acquis à la 

 France moderne ^ Mais nous n'avons que des moyens indirects de véri- 

 fier ce chiffre, puisque le relevé même du nombre des habitants des villes 

 sans leur classification, ne nous apprendrait pas exactement sur quelle 

 base reposait leur part de richesse. L'indication la plus significative que 

 nous puissions trouver à ce sujet, est le développement même de cette 

 richesse, qui, au delà d'une certaine quantité, ne pouvait plus provenir 

 de la propriété ni de la culture du sol ^. 



A prendre pour règle une sorte d'évaluation générale et quasi officielle 

 de l'an 1358, la fortune moyenne d'un bourgeois aurait été de près de 

 moitié plus forte que celle d'un cultivateur ordinaire. En effet, une ordon- 

 nance de cette époque admet que « les gens des bonnes villes et cités 

 fermées et non fermées, marchandes et où il y a marché, là où les habi- 

 tants sont riches oultre le commun du plat pays, » peuvent fournir un 

 homme d'armes sur 70 feux, tandis que les gens du plat pays en 

 fourniront un sur 100 foyers^. C'est là une indication trop vague pour 

 comporter une grande exactitude; mais, comme la levée du subside sur 

 ce pied avait été consentie par les prélats et par les barons pour les villes 

 dépendantes de leurs domaines, on ne peut guère douter que la propor- 



mais il serait difficile de l'élever sensiblement sans arriver à des résultats improbables, la popula- 

 tion non agricole ne formant qu'un quart des habitants dans les provinces plus riches, plus com- 

 merçantes et plus industrieuses du Midi, comme on le verra dans le chapitre suivant. 



' Le rapport est de ô à S; le développement actuel des classes non agricoles n'a donc pas encore 

 doublé leur nombre, quoiqu'il semble avoir plus que doublé la population des villes, que je trouve 

 augmentée de d à 2 pour Carcassonne, de 2 à S pour Reims, de 3 fi 10 pour Paris. 



^ La campagne donnait aux villes les propriétaires assez riches pour ne point cultiver eux-mêmes 

 (classe à laquelle se rattachaient la noblesse et le clergé, au point de vue économique) et les petits 

 cultivateurs de la banlieue. Le reste de la population urbaine vivait des services rendus à ces deux 

 classes, de fonctions, de commerce ou d'industrie dans un sens plus étendu, enfin de la propriété 

 locale. 



^ Ord., III, 228. Une proporlion beaucoup plus forte fut admise par Charles V, en 1374 : 

 « Seront levés les fouaiges assçavoir, es villes fermées, vi francs pour feu et au plat pays, ii francs 

 pour feu (VI, 3). » La bourgeoisie paraît ici surchargée outre mesure. 



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