DE LA FRANCE AU XEV-"» SIECLE. S3 



Il est possible de réduire ainsi à 300,000 le nombre des habitants de 

 Paris au XI V'"" siècle; mais ni le relevé de 1528, ni l'impôt sur la con- 

 sommation de 1524, ne semblent permettre une réduction beaucoup plus 

 forte , et malgré les objections que peut encore soulever ce double témoi- 

 gnage ', il prouve sans contredit que le développement de la fortune pu- 

 blique s'étendait déjà aux populations urbaines, dont l'activité s'alimentait 

 principalement à d'autres sources qu'à la richesse agricole. 



§ 7. — Résumé du chapiti^e. 



Nous venons de parcourir l'intérieur de l'ancienne France. Avant de 

 changer de terrain, rapprochons les points essentiels que nous avons suc- 

 cessivement examinés. 



Nous avons vu les deux tiers du sol possédés presque librement par une 

 population émancipée du joug féodal. Son travail a fécondé la terre, dont 

 la valeur a augmenté en raison de ses produits. La rétribution de ce tra- 

 vail, proportionnée à ses effets utiles, est devenue, pour les classes les 

 plus humbles, une source de bien-être, tandis que la masse imposante des 

 petits possesseurs agricoles acquérait une aisance générale. Le serf, le 

 mercenaire lui-même ne formaient plus que des éléments secondaires de 

 la population; en revanche, la classe industrielle et commerciale prenait à 

 son tour de la force. 



En lisant ces lignes, on se demande si c'est bien à la France du 

 XIV""* siècle qu'elles peuvent se rapporter. 



Je vais réunir les chiffres en tableau. Le lecteur verra s'ils se soutien- 

 nent mutuellement et si les actes oflSciels où je les ai puisés ne deviennent 

 pas encore plus authentiques par l'accord rigoureux qu'ils présentent. 



' Ces objections résultent principalement du manque d'espace, et M. Géi-ard qui les discute ne 

 s'est occupé que des 306,000 contribuables qu'il réussit à peine à caser. Restent la noblesse et le 

 clergé, qui, sans payer la taille, occupaient une grande partie de l'espace, et les prolétaires, logés 

 Dieu sait comment. Mais quoique l'imagination recule devant cette condensation incroyable, nous 

 n'avons pas tout à fait le droit de nier ce que nous comprenons mal. Il faut attendre que des recher- 

 ches plus étendues aient éclairci la question. D'autre part, les calculs que j'ai donnés ont aussi 

 leurs erreurs possibles, surtout quant aux classes non contribuables. 



