DE LA FRANCE AU XIV">« SIECLE. 53 



IV. 



DÉVELOPPEMENT DE LA RICHESSE DANS UNE PARTIE DU LANGUEDOC. 



§ 1 , — État prospère de la sénéchaussée de Carcassonne. 



Les résultats favorables d'un ordre social régulier ne se manifestent pas 

 seulement dans les provinces intérieures de l'ancienne France , on en 

 trouve des traces encore plus frappantes dans les belles contrées du Midi. 



L'historien du Languedoc, dom Vaissette, reconnaît que, dans cette 

 partie du royaume, « on ne mettait pas beaucoup de différence entre les 

 chevaliers et les bourgeois des principales villes ^ » Les populations libres, 

 qui nous apparaissent dans les actes publics sous le nom et sous la forme 

 de communautés, se partageaient en citoyens bourgeois et citoyens ru- 

 raux 2, et chaque localité s'administrait elle-même. Outre les terres tenues 

 en censives et d'origine seigneuriale, les habitants conservaient une grande 

 quantité de propriétés franches, qui avaient toujours échappé à la con- 

 quête barbare et à la domination féodale ^ La condition même des classes 

 asservies semble avoir été fort douce, si nous en jugeons par l'acte d'af- 

 franchissement des serfs de la couronne dans les sénéchaussées de Tou- 

 louse et d'Albi. Philippe le Bel, en leur rendant la liberté, ne se réserve 

 qu'un cens annuel de douze deniers tournois sur chaque sétérée de terre, 

 cens qui revient tout au plus à 8 francs par hectare, en prenant pour 

 mesure commune la plus petite sétérée, et en donnant au sou la plus forte 

 valeur qu'il eût possédée au XIII™ sièle *. Or, il ne faut pas supposer que 



' Histoire de Languedoc, t. 111, p. S30. 



'- Ibid., p. 528. 



5 « Audit pays de Languedoc, a plusieurs manans et habitants qui tiennent et possèdent plu- 

 sieurs terres et possessions en franc-alleu, franches de rente et censive, et possédées si longuement 

 qu'il n'est mémoire du contraire. » {Ibid., t. V, 69.) 



•* Ibid., t. IV, pr. 118. Le roi n'affranchit que les serfs de la couronne; mais un acte de 1232 

 établit que ceux des seigneurs jouissaient déjà de droits reconnus. Leurs manses étaient hérédi- 



