m SUR LA POPULATIOIN ET LA RICHESSE 



ce fût là un bienfait accordé au peuple par la générosité du roi : il gar- 

 dait tout simplement la redevance établie, stipulation ordinaire dans les 

 actes d'affranchissement. 



La taille haute et basse, cet impôt servile plus lourd que le cens, paraît 

 aussi avoir été fixée par la coutume à un taux assez modéré. Celle de 

 huit feux est évaluée, dans un acte de 1521, à GO sous, ce qui était tout 

 au plus la valeur de quinze journées de travail pour chacun '. En com- 

 binant cette charge avec le cens, on trouve que le serf languedocien en 

 possession de 7 hectares 44 ares, comme celui du IX™" siècle, payait un 

 tiers de moins que ce dernier, sa redevance totale ne montant qu'à 

 12 francs 44 centimes par hectare 2. Ainsi le fardeau du cultivateur s'était 

 allégé, tandis que le travail avait augmenté de prix. 



Il y avait donc une cause permanente d'accumulation de richesse pour 

 les générations laborieuses qui se succédaient dans la possession de l'an- 

 cienne part servile. D'autre part, le voisinage de la Méditerranée favorisait 

 l'activité commerciale et industrielle de la bourgeoisie, et ses capitaux lui 

 donnaient aussi, par degrés, la possession d'une partie du sol féodal. Cette 

 conquête sans éclat, mais non sans fruit, a laissé des traces dans quel- 

 ques documents du X1V""= siècle. C'est ainsi qu'en 1340, la noblesse du 

 Languedoc représenta au roi qu'elle ne pouvait se dispenser d'aliéner une 

 partie de ses terres, car sans le secours de riches acquéreurs roturiers, 

 elle aurait été contrainte de les laisser incultes, ou d'en diriger elle-même 

 la culture. La vile race des paysans ne pouvant offrir à ses seigneurs les res- 

 sources et l'aide dont ils éprouvaient le besoin, il n'y avait que les bour- 

 geois qui pussent se charger de l'exploitation de leurs domaines et de la 

 direclion de leurs affaires ^. 



Ce n'étaient pas seulement les gentilshommes, mais encore les prélats 

 qui vendaient ainsi leurs biens aux roturiers. Une ordonnance de 1528 



(aires, et ils |joiivaienl acquérir des alleux; mais après leur mort, ces acquêts restaient annexés à 

 la nianse, sans que l'héritier fût libre de les aliéner. (/6/(/., t. III, 363.) 



' Tallia YUl lioinvmm pro L\ solUlis (Pr. p. 350). C'est un prix d'estimation. 



■^ Les manses serviles et libres donnaient en commun 19 fr. 5.5 c' par hectare. 



^ Hist. (le Lang., t. IV, pr. passini. 



