DE LA FRAINCE AU XIV™" SIECLE. 57 



nous montre des acquisitions de ce genre faites depuis longtemps par des 

 habitants de Carcassonne. Les alleux qu'ils avaient achetés à des seigneurs 

 et à des évêques étaient d'abord stériles ou cultivés seulement à demi ; 

 mais le travail et l'argent des acquéreurs les avaient améliorés. Cette 

 augmentation de valeur de la propriété ainsi déplacée était si grande que 

 les souverains essayèrent vainement de s'opposer au démembrement même 

 des fiefs. Les nobles alléguaient que leurs seigneuries s'en trouvaient amé- 

 liorées, ce qu'on observe aussi dans plusieurs actes relatifs à la France 

 centrale. A la fin, la couronne consentit assez généralement à ces transac- 

 tions, pourvu que les redevances dont les biens restaient chargés empê- 

 chassent le fief de se détériorer. 



Avec la terre les bourgeois achetaient aussi quelques-uns des droits 

 seigneuriaux, même celui de haute justice, comme nous en voyons la 

 preuve dans les restrictions que le gouvernement voulut apporter à cet 

 abus. Mais les nobles étaient avides de vendre, et ceux du Languedoc 

 représentèrent naïvement à Philippe le Bel, que ces concessions étaient 

 indispensables pour attirer les bourgeois riches et abondants, qui ne voudraient 

 jamais venir se ranger sous leur obéissance '. 



Dans les parties montagneuses du Languedoc, les grandes seigneuries 

 des marches d'Espagne et des Cévennes, ne furent point sensiblement 

 affaiblies par ces conquêtes de la roture. Mais il en fut autrement dans la 

 sénéchaussée de Carcassonne, située au centre de la plaine. La puissance 

 de la noblesse y déclina sensiblement ^. En revanche, les communautés 

 devinrent si florissantes quecepays, qui formait, en 1560,1a dix-huitième 

 partie du royaume, consentit à payer 70,000 francs d'or, pendant cinq 

 années consécutives, pour la rançon du roi Jean I". C'étaient deux dix- 

 septièmes de la somme totale ^. 



II ne paraît pas cependant que le Languedoc fût tout à fait aussi peuplé 

 que les provinces du centre. La sénéchaussée de Carcassonne comptait à 



' Nimquam posset inveniri quod aliqui burgenses divites el abundanles remanerent sub dominio 

 alicujus baronis, nisi aliqua sub feudo honorato acquirere sibi passent. Requête de 15-40. 

 ^ J'en citerai plus loin les preuves. 

 ' Hist. de Long., t. IV, pr. p. 265. 



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