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des états du Languedoc de l'an 1346, parle des riches marchands des 

 villes qui possèdent 20,000 livres ou au delà, c'est-à-dire au moins 

 209,000 francs, répondant à 800,000 francs d'aujourd'hui *. Ainsi s'ex- 

 plique l'énormité des contributions frappées sur les grandes villes dans 

 quelques occasions. En 1216, Toulouse fut forcée de payer à Simon de 

 Montfort 50,000 marcs d'ai-gent, représentant 6 millions et demi ^; 

 en 1580, Montpellier fut condamnée à une amende de 600,000 francs 

 d'or ou d'à peu près 25 millions^: c'était le cinquième de la rançon du 

 roi Jean. 



Nous apercevons donc ici un développement de la richesse publique 

 qui semble atteindre ou excéder la proportion actuelle. Je vais en donner 

 la mesure générale d'après des actes authentiques, en entrant dans l'exa- 

 men minutieux et un peu fatigant des chiffres qu'ils présentent. Le lecteur 

 a droit d'attendre des preuves complètes avant d'ajouter foi à des résul- 

 tats incroyables. 



§ 5. — Revenu total des classes contribuables. 



C'est en consultant l'assise et le produit de l'impôt dans la sénéchaussée 

 de Carcassonne, que nous pouvons le mieux reconnaître toute l'étendue de 

 la fortune publique. En effet, le nombre des contribuables, fixé d'abord 

 à 90,000 feus, se réduisit par degrés à un peu plus de 15,000, tandis 

 que la quotité de l'aide s'élevait de 6 sous à 5 francs d'or, et au delà. Les 

 historiens qui n'ont pris garde qu'à la diminution des feux ont cru trou- 



(le 100,000; deux, à raison de 60,000. Si leur capital était estimé au décuple, comme dans les ordon- 

 nances, les deux premiers étaient millionnaires. La totalité des capitaux des banquiers et prêteurs 

 de ce temps montait à 14 millions; mais je ne trouve que 31 bourgeois dont la fortune dépasse 

 20,000 francs de revenu; ce que j'attribue à la nature de leurs propriétés, les biens-fonds situés 

 hors de Paris payant probablement la taille locale, sous le nom de fermiers. 



' A popularibus cominunilatum abundantibus m facullalibus , ofpcium mer catur arum exer- 

 centibus , usque ad siimmam viginli millium librarum, et idlra. {Ord., III, 101.) Le prix de la livre 

 variait trop pour être fixé rigoureusement : le minimum est de fr. 9 42 c'. 



^ H. L., t. III, p. 294. La somme fut réunie en moins d'un mois, quoique la ville eût été ruinée 

 par la guerre. 



'" H. L., t. IV, p. 371. Cette amende exorbitante fui mitigée. 



