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ver là l'indication exacte du dépeuplement et de la ruine de la pro- 

 vince. 



Mais on arrive à un résultat tout opposé quand on ne s'attache qu'au 

 produit total de l'impôt, qui augmente d'époque en époque; car le taux 

 du fouage s'accroît plus fortement que ne s'abaisse le chiffre des contri- 

 buables. Il faut donc tenir compte de ces deux éléments, leur comparaison 

 pouvant seule nous donner la véritable solution du problème. 



L'ancien nombre des feux taxés ne paraît pas avoir subi de changement 

 notable avant l'année 1349 ', époque désastreuse où la peste décima la 

 population du Languedoc aussi cruellement que celle des provinces cen- 

 trales du royaume -. Après cette rude atteinte d'un fléau destructeur, on 

 aperçoit, vers 1560, une diminution sensible des foyers contribuables; 

 en effet, la taxe votée pour la rançon du roi Jean 1" ne produit que 

 70,000 francs d'or, ce qui paraît indiquer 76,000 feux ^. Vers 1366, une 

 nouvelle répartition fut arrêtée, d'après laquelle l'impôt ne porta que sur 

 35,625 familles. En 1577, ce nombre avait encore été réduit de plus de 

 moitié *. 



Les motifs qu'alléguaient les communautés pour justifier ces réductions 

 étaient, surtout, les pertes de toute espèce causées par l'épidémie et par 

 la guerre. Mais il est évident qu'elles abusaient de ce prétexte. J'en citerai 

 un exemple. La ville de Béziers, portée sur l'ancien rôle pour 5,243 feux^, 



' J'en trouve la preuve dans les comptes détaillés de la recette pour la sénéchaussée de Beau- 

 caire (les seuls qui nous restent de cette période). Le nombre ancien des feux y monte à 92,000, 

 mais un recensement postérieur à l'année 13-45 réduit ce chiffrée 73,000, ce qui paraît répondre, 

 il l'aide de 70,000 francs d'or votée par les communautés de Carcassonne en 1360, à raison d'un 

 franc ou d'un florin par feu. 



- L'épidémie se répandit assez rapidement du midi dans le nord. Partout elle rendit les hras 

 rares et le travail cher. A .Montpellier, il fallait doubler le salaire des peseurs de la farine, nul ne 

 voulant accepter cet emploi sur l'ancien pied. 



^ Les états promiient un florin par feu, d'après la vieille liste. Ils payèrent 70,000 francs d'or 

 ou 87,300 florins; mais pour parfaire cette somme, une grande partie des communautés avaient 

 donné un franc par foyer contribuable. (Ord., l. IV, p. 192. Hisl. de Lang., I. IV, pr., p. 267). 

 J'ai admis comme probable le nombre de 76,000 feux réels, d'après la proportion qu'on observe 

 eutrc l'ancien et le nouveau rôle dans la sénéchaussée de Beaucaire. 



' H. L., t. IV, pr., p. 303. 



= Jbid., p. 138. Ord., t. V, p. 212. 



