DE LA FRANCE AU XIV">'' SIECLE. 73 



et je crois avoir montré ^ que la proportion des charges publiques avait 

 été assez conslamnaent la même depuis Louis XL 



La diminution des produits agricoles, à partir de l'appauvrissement du 

 peuple par les anciennes guerres et par l'augmentation de la taille, me 

 paraît suffisamment prouvé, dès le XVI"'" siècle, par le revenu des terres 

 que cite Budée, et qui rapportaient un peu moins de son temps qu'en 

 1750 2. On a vu, en effet, que ces terres, qui étaient de fertilité moyenne, 

 se louaient à raison de 52 francs, ce qui dépasse peu le produit de la 

 culture servile et n'approche pas de celui de la culture libre. Il est donc 

 probable que, sous François 1°', les récoltes de grain n'atteignaient pas les 

 68 millions d'hectolitres, qui semblent avoir été leur mesure ordinaire 

 dans la première moitié du règne de Louis XV et qui nourrissaient, je 

 pense, 25 millions d'habitants. 



Etait-ce l'affaiblissement de la population qui causait cette décadence 

 de l'agriculture, ou la décadence de l'agriculture qui causait la faiblesse 

 de la population? Cette question n'a rien de douteux, quand il s'agit d'un 

 état de choses prolongé. Ce que renferme de plus positif la théorie de 

 Malthus, c'est que les hommes viennent vite là où il se trouve du pain. 

 De Charles Vil à François I", la population aurait grandi de nouveau , 

 si les ressources des classes inférieures l'avaient permis; de Henri IV à 

 Louis XV, elle aurait doublé dans des circonstances favorables, comme 

 elle s'est accrue de moitié depuis 1760 jusqu'à notre temps, sans être en 

 général dans des conditions aussi avantageuses que depuis saint Louis 

 jusqu'à Jean I". 



En imputant le mal à l'action du use, je ne prétends pas nier les causes 

 accessoires. En Languedoc, par exemple, la peste, qui avait déjà fait 

 d'horribles ravages vers 1549, décima plusieurs fois la population dans 

 la seconde moitié du siècle suivant. Mais quand on remarque l'espèce 

 d'égalité générale d'appauvrissement dont toutes les provinces offrent plus 

 tard les symptômes, il faut remonter à une cause dominante également 



' Dans une notice qui a été imprimée dans le Bulletin de l'Académie, en février t8S6. 

 * Ce n'est point un cas particulier, mais un exemple ordinaire, que cet écrivain judicieux n'au- 

 rait pas allégué, s'il avait offert quelque chose d'exceptionnel. 



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