74 SUR LA POPULATION ET LA RICHESSE 



générale. Celte cause ne saurait être que celle qui nous est indiquée par 

 les doléances perpétuelles du tiers état. 



La prospérité relative des localités oîi l'impôt frappait moins rigou- 

 reusement la classe agricole est une preuve complémentaire digne d'être 

 remarquée. Boisguilbert, en parlant de la généralité de Montauban, où la 

 taille réelle était établie, mais non la taille personnelle, dit qu'il ne s'y 

 trouvait pas un pouce de terrain auquel on ne fît rapporter tout ce qu'il 

 pouvait produire, et trace une peinture brillante du sort des habitants '. 

 On pourrait se défler du témoignage de cet écrivain sujet à l'exagération ; 

 mais voici une observation contemporaine encore plus significative. La 

 principauté de Blois-Belle , en Berry, était exemptée de la taille et de la ga- 

 belle. Ce petit canton, dit un économiste que je voudrais pouvoir nommer, 

 a des vergers nombreux, des vignobles productifs, des prairies soignées, 

 un bétail supérieur h celui des contrées voisines; les paysans sont plus 

 aisés, plus forts, mieux nourris, mieux vêtus, mieux logés et mieux 

 portants que dans les autres cantons ^. Telle est donc la différence qui 

 atteste encore les effets de la taille soixante ans après sa suppression. 



Les détails attristants que nous donnent les écrivains du siècle der- 

 nier sur le sort des populations rurales, pendant et après les guerres de 

 Louis XIV, peuvent sans doute faire regarder comme une époque funeste 

 pour la masse de la nation ce règne entouré d'éclat; mais c'est le système 

 entier de l'impôt sous ses diverses formes qui avait été depuis des siècles 

 l'obstacle constant au retour de l'ancienne prospérité. La production était 

 arrêtée par le fardeau sous lequel pliait le producteur. Le propriétaire en 

 ressentait le contre-coup bien plus fortement que s'il avait été frappé d'une 

 manière directe, car l'amoindrissement de revenu qui en résultait pour 

 lui l'atteignait d'une façon plus grave que n'eût pu le faire l'impôt même, 

 et les classes qui rejetaient le fardeau sur les autres finissaient par en être 

 également accablées. 



C'est dans un sens différent qu'avaient été dirigés les acles salutaires 



Détail de la France, c. XXI, p. 204. 

 Journal ilex économ., sept. 1854, p. 580. 



