INTRODUCTION. 



La diplomatie ainsi que nous l'entendons aujourd'hui , dans le langage 

 politique, est fille du XVI"' siècle. 



'< Au moyen âge, dit M. Altmeyer, dans son Histoire des relouons com- 

 » merciales et diplomatiques des Pays-Bas avec le nord de C Europe ', les trans- 

 » actions politiques étaient peu compliquées; la plupart des traités étaient 

 » temporaires, dictés par les besoins du moment et sans prévoyance pour 

 » l'avenir. » 



Née à l'occasion des guerres de l'Italie, à la fin du XV"'" siècle, cette 

 science nouvelle, quoique basée sur des principes du droit des gens encore 

 peu fixes, devait bientôt modifier profondément le caractère des relations 

 internationales en Europe, en substituant aux rudes coups d'épée de la 

 chevalerie l'astuce et les intrigues de ces esprits fins et retors dont 

 Machiavel est le prototype. L'auteur du Prince est le premier représen- 

 tant de quelque valeur de cette habileté diplomatique qu'on voit si rapi- 

 dement se développer sous Charles V et François I", au milieu des dissen- 

 sions de toute espèce et du grand déchirement religieux qui occupèrent 

 leur glorieux et long règne. Antérieurement à cette époque, nous trou- 

 vons bien, sous la dénomination d'orateurs, des personnages envoyés tem- 

 porairement dans les cours des différents princes de l'Europe, et même 

 chez les souverains qui régnaient en Asie et en Afrique; mais les missions 

 dont ces ambassadeurs furent chargés, n'eurent jamais ce caractère de 

 permanence qu'elles revêtirent plus tard, lorsque des monarques inté- 



' 1>. 109; Bruxelles, in-8°, 1840. 



