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ressés à entretenir entre les peuples qu'ils gouvernaient, de bons rapports 

 d'amitié ou de voisinage, sentirent le besoin de favoriser le commerce, de 

 garantir l'intégrité de leur territoire et de protéger les nationaux rési- 

 dant dans leurs pays respectifs. Ils confièrent alors le soin de les repré- 

 senter auprès des cours étrangères à des agents à demeure lixe, pour la 

 plupart hommes expérimentés, doués d'énergie et de fermeté, aussi dis- 

 tingués par leur savoir que par leur dévouement à la chose publique, 

 toujours sur la brèche, surtout lorsqu'il s'agissait de défendre la cause de 

 ceux dont ils étaient les mandataires. 



La diplomatie qui n'avait été jusque-là qu'un fait transitoire, accidentel, 

 devint tout à coup une institution politique qui eut ses règles tracées 

 d'avance, ses principes immuables, ses privilèges, ses droits. 



11 est bien entendu que nous ne parlons pas ici de certains agents 

 accrédités à l'étranger et chargés de proléger des intérêts purement com- 

 merciaux : des envoyés de ce genre, connus sous le nom de consuls, sont 

 d'une origine beaucoup plus ancienne. On en trouve déjà dans le Levant à 

 une époque beaucoup plus reculée. 



L'Italie est le premier pays de l'Europe où l'on rencontre des ambassa- 

 deurs à poste fixe, car c'est bien là dans tous les cas le caractère que pren- 

 nent les missions diplomatiques dont Machiavel fut chargé à la fin du 

 \\mc siècle, d'abord à Venise et ensuite en France. 



Constantinople vient en seconde ligne; celte ville peut être considérée 

 comme la première cour où la France eut un ambassadeur en titre et 

 résidant, en tout point semblable à nos envoyés d'aujourd'hui ^ 



On sait, en effet, que, pour faire contre -poids à la puissance de 

 Charles V, François I" crut, en désespoir de cause, devoir rechercher 

 l'alliance de Soliman II, et qu'il obtint, par cet acte alors inouï dans 



' Cliai'i'ière, Aègocialions de lu France clmis le Levant, 1, xxvii-xliv. I^a bibliollièqnc de l'uni- 

 versité de Gand possède deux manuscrils (analysés sons les n"* 345 et 346 du cal. iiiipriiiié des 

 iMSS) contenant la correspondance de Ferriol, ambassadeur de Louis XIV à Constanlinople, de 1099 

 à 1709; on y trouve de curieux détails sur la situation de la Honijrie et des possessions turques en 

 Europe, an comniencenient du XVIII""' siècle, ainsi que sur la politique suivie par la France, vis- 

 à-vis la Porte Ottomane. M. A. Du Bois en a fait l'objet d'un travail intéressant dans le Messager 

 des sciences liisloriques, année 1834. 



