40 MISSIONS DIPLOMATIQUES 



Comme la relation de l'ambassade de Corneille De Scliepper en Turquie 

 est l'objet principal de ce mémoire , on nous permettra d'entrer ici dans 

 quelques développements historiques qui expliqueront l'importance de 

 cette mission périlleuse. 



Nous commencerons par quelques détails indispensables sur la situa- 

 tion de la Hongrie, dans la première moitié du XVI"" siècle. 



Puissant et redouté sous le règne de Mathias, le royaume de Hongrie était 

 peu à peu tombé en décadence, sous celui de Ladislas H et pendant la mino- 

 rité de son fils Louis II. En proie aux dissensions des partis, ce pays était 

 livré à l'anarchie la plus complète, due à la faiblesse d'un gouvernement 

 impuissant à lui imposer une barrière efficace. Dans leur insolent orgueil , 

 les magnats ne respectaient ni l'autorité du prince , ni les intérêts de la 

 patrie, s'arrogeaient un pouvoir indépendant dans leurs domaines, et ne 

 songeaient qu'à l'agrandissement de leur maison. Chacun d'eux cherchait 

 à s'emparer de la petite noblesse, soit par la force et l'arbitraire, soit par 

 des largesses et des concessions. Partout, le peuple proprement dit et les 

 paysans étaient opprimés. 



Le luxe et la prodigalité des magnats et des prélats ne connurent plus 

 de bornes, lorsqu'ils firent leur entrée solennelle, en 1516, à Bude, où, 

 après la mort de Ladislas H, avait été convoquée la diète pour élire un 

 nouveau palatin. 



Ce qui causa surtout la ruine de la Hongrie au XV1"'= siècle, fut moins 

 l'envahissement des Turcs que le caractère électif de ses princes, rois 

 ou palatins. Pour les états de ce royaume, l'élection d'un chef constituait 

 un droit imprescriptible, à l'exercice duquel les prétentions de la maison 

 d'Autriche mirent plus d'une fois obstacle ^ 



Parmi ces redoutables magnats dont nous venons de parler, on distin- 

 guait particulièrement Jean Zapolya, Zapoli ou Zapolski, comte de Zips 

 et vayvode de Transylvanie. C'était le plus riche et le plus puissant de 

 tous. Son père Etienne avait été revêtu de la dignité de palatin et s'était 

 plus d'une fois illustré dans la guerre. Mais la splendeur de sa maison 



' Ue Bronner { abbé ) , Histoire des révotulions de la Hongrie , at' fc les mémoires du prince 

 Rakoczy. La Haye, t739, in-i°. 



