QUI OISÏ FRAPPÉ DES PARATONNERRES, etc. 13 



sa traversée de rAmérique à Liverpool , et fondu presque entièrement le con- 

 ducteur, les globules et les fragments de fer enflammés qui résultèrent de 

 cette fusion, en tombant sur le navire, brûlèrent le pont en cinquante en- 

 droits, malgré une couche de grêlons de 8 à 10 centimètres de hauteur qui 

 le couvrait en ce moment. Les faits précédents ne me paraissent pas per- 

 mettre de nier complètement le danger que présente la fusion du métal de 

 la pointe d'un paratonnerre, surtout pour des édifices dont les toits renfer- 

 ment, dans leur construction, des substances pouvant facilement s'enflam- 

 mer; mais, en adoptant pour les pointes les dimensions recommandées dans 

 les nouvelles instructions de l'Institut de France, le danger dont il s'agit est 

 considérablement amoindri, si même il n'est point totalement éliminé. 



Indépendamment de leur fusion , on observe quelquefois sur les pointes, à 

 la suite de coups de foudre, des traces d'actions mécaniques très-prononcées, 

 parmi lesquelles je dois mentionner des courbures plus ou moins fortes ; le 

 catalogue des paratonnerres foudroyés renferme six cas où un effet de ce 

 genre a eu lieu. Dans l'un de ces cas, une pointe faite d'un métal dont la 

 nature n'est pas indiquée , fut courbée à une distance de 6,8 centimètres de 

 son extrémité, là où le diamètre était d'environ 6 millimètres; dans un autre, 

 une pointe en cuivre doré subit une incurvation en son milieu : celte pointe 

 avait 31,4 centimètres de long et était vissée à l'extrémité d'une tige de fer 

 large de 5 centimètres sur une épaisseur moitié moindre. Les relations ne font 

 pas connaître suffisamment les dimensions pour les quatre derniers cas. 



Les courbures dont il s'agit font aussi sentir la nécessité d'armer de pointes 

 plus fortes les tiges des paratonnerres; elles sont probablement les consé- 

 quences de la haute température à laquelle la foudre élève le métal des 

 pointes, température qui doit évidemment ramollir ce métal, là où elle de- 

 vient incapable de le fondre; il suffit alors, dans cet état de ramollissement, 

 que l'explosion de la foudre soit accompagnée d'un vent, même d'une force 

 médiocre , pour que l'incurvation de la pointe s'ensuive. 



J'ai trouvé encore rapporté qu'une pointe, après avoir été frappée de la fou- 

 dre, présenta l'empreinte'd'un violent coup de marteau, et qu'une autre éprouva 

 une torsion; j'ai aussi rencontré un cas où la foudre fendit, sur une longueur 

 de 1 1 millimètres , la base d'une pointe , là où elle se vissait sur le reste de la 



