20 STATISTIQUE DES COUPS DE FOUDRE 



surface du sol ; celle disposilion lui paraît opportune lorsque le soi est mouillé 

 par la pluie, et (|ue sa couche superficielle étant devenue par là conductrice, 

 n'a pas avec le paratonnerre des communications indirectes sulïisantes au 

 moyen de la source souterraine dans laquelle plonge le conducteur. D'un 

 autre côté, Arago pense que Ton peut même se dispenser de faire pénétrer 

 le conducleur dans le sol, et se contenter de le faire arriver seulement à la 

 surface de la terre, si, pour augmenter le nondire indispensable de points 

 d'écoulement de la foudre, on a soin d'épanouir en quelque sorte le bout du 

 conducleur, si, par exemple, on met ce bout intimement en contact avec une 

 surface métallique d'une étendue convenable, reposant sur le sol. Des faits 

 consignés dans le catalogue des paratonnerres foudroyés appuient celle der- 

 nière opinion : on y voit, entre autres, la foudre, après avoir suivi, d'une ma- 

 nière inoffensive, un paratonnerre communiquant avec un terrain impar- 

 faitement humide, abandonner le conducteur et se disperser, sous forme de 

 traînées lumineuses, par la surface du sol mouillée à cet instant par la pluie, 

 et rendue conséquemment conductrice de l'électricité; on y voit encore la 

 foudre frapper, à deux reprises, le paratonnerre d'une église, dont le con- 

 ducleur, composé de lames de cuivre de la largeur de la main, reposait sim- 

 plement par sa partie inférieure sur le sol , et ne laisser chaque fois aucune 

 trace de son passage ni sur l'édilice ni sui' le paratonnerre lui-même. Ces 

 faits, indépendamment de ce qu'ils sont propres à confirmer l'opinion d'Arago, 

 montrent en même temps de (juelle utilité pourrait être le conducteur à deux 

 branches proposé par la commission de l'Inslitul; on peut en conclure que 

 celle de ces branches qui communi([uerait avec la surface de la terre pour- 

 rait, à elle seule, donner un écoulement suffisant à la foudre et sauver l'édi- 

 fice, lorsque, par une cause quelconque, l'autre branche cesserait d"êlre en 

 contact avec l'eau de la source souterraine, cl ne remplirait {)lus le but auquel 

 elle était destinée. 



Jusqu'ici je n'ai considéré que les conducteurs des paratonnerres ordi- 

 naires; il me reste ([uelques mots à dire de ceux de sir Snow Harris. D'après 

 les relations , les effets particuliers produits sur ces derniers ont élé Irès-res- 

 Ireinls et de peu d'importance; la foudre coupa en deux le conducteur d'un 

 màt, sur lequel elle était tombée obliquement; elle fondit la partie supérieure 



