10 MÉMOIRE SUR BAUDOUIN IX. 



(|iii se tint peu après à Compiègne, el après de longs (lèl)als, il y fui résolu 

 (lu'on enverrail des députés à Venise, pour oblenir de la république les bâti- 

 ments néeessaires au passage de Tannée clii'étienne en Syrie. Les trois cliels 

 principaux curent à nommer chacun deux de ces messagers. Le comte de 

 Champagne désigna Geoffroi de Villehardouin cl Milon li Brcbans; le comte 

 de Flandre, Conon de Béthune et Alard Maqueriau; et le comte de Blois, 

 Jean de Friaise et Gauthier de Gadonville. 



On donna à ces envoyés des lettres scellées par les barons, qui constataient 

 leurs pleins pouvoirs pour conduiie à bonne fin la négociation dont ils étaient 

 chargés. La répul)lique de Venise, déjà riche et puissante, était gouvernée en 

 ce moment par le doge Henri Dandolo, vieillard plus que nonagénaire et presque 

 aveugle, mais conservant tout le feu de la jeunesse avec rexpérience sûre d'un 

 âge aussi avancé. L'historien grec Nicélas assure (|ue Dandolo aimait à s'appeler 

 \q prudent parmi les prudents *. Il accueillit avec beaucoup de bienveillance les 

 envoyés des guerriers de la croix, et loua avec effusion leur entreprise glo- 

 rieuse; mais, comme il s'agissait de transporter en Palestine plus de trente mille 

 hommes et plusieurs milliers de chevaux, ce que la république ne pouvait guère 

 entreprendre sans devenir l'auxiliaire et l'alliée des croisés, il n'osa pas con- 

 tracter de sa seule autorité un traité de cette importance. Après l'avoir débattu 

 et ratifié dans trois conseils successifs de patriciens, on le présenta finalement 

 à la sanction suprême du peuple. Une assemblée générale fut convoquée dans 

 l'église de S*-Marc; et après qu'on eut chanté la messe du S'-Esprit, les sei- 

 gneurs députés parurent devant la foule qui encombrait l'église et la place de 

 S'-Marc, et le maréchal de Champagne la harangua en ces termes : 



« Seigneurs, les barons de France les plus hauts et les plus puissants nous 

 » ont envoyés vers vous et vous crient merci; qu'il vous |)renne pitié de Jéru- 

 » salem , qui est en servage des Turcs : pour Dieu , veuillez les accompagner 

 » pour venger la honte de Jésus-Christ. Us ont fait choix de vous, parce qu'ils 

 » savent bien qu'aucune nation n'a autant de puissance sur mer que vous. Il» 

 » nous ont commandé de nous jeter à vos pieds, et de ne pas nous relever 

 » que lorsque vous nous aurez octroyé notre demande, et que vous aurez 

 >) pris pitié de la terre sainte d'outre-mer. » 



' i''fi>ji/4ÛT£fcv -ùv wpcvifiiv. Ànn. Alex. Coiiin., lib. III, cap. 9. 



