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lies des murailles et faire abattre des maisons extériem'es qui s'y trouvaient 

 contiguès , c'est à quoi se bornèrent les préparatifs de défense. Les croisés 

 n'ignoraient pas que la cour impériale était plongée dans une honteuse cra- 

 pule, et que les mœurs de Sybaris étaient devenues celles de Constantinople; 

 mais leurs suppositions étaient au-dessous de la réalité. 



Dans un conseil tenu dans l'abbaye de S'-Étienne, ils décidèrent, sur l'avis 

 du doge , de ne pas mettre là les troupes à terre , parce qu'obligées à four- 

 rager pour avoir des vivres, elles auraient dû se diviser en compagnies isolées 

 et faciles à surprendre ; mais de s'emparer des vivres nécessaires dans les îles 

 fertiles qui avoisinent le littoral de la Bithynie, et de cingler ensuite directe- 

 ment sur Constantinople : ce qui n'empêchait pas de chercher à se procurer 

 des intelligences dans la ville, parmi les partisans de l'empereur détrôné. 



Les cinq cents voiles s'avancèrent dans le détroit et couvrirent le bassin 

 de la Propontide , les bannières déployées et les écussons des chevaliers sus- 

 pendus aux vaisseaux ; mais la force du vent ne leur permit pas de s'arrêter 

 aux îles de Bithynie * : leurs navires s'approchèrent de si près de Constanti- 

 nople , que plusieiu's envoyèrent et reçurent des décharges de mangonneaux 

 et de pierriers. 



Traversant, comme en triomphe, le Bosphore, la flotte atterrit à la côte 

 d'Asie, et l'armée débarqua près de Chalcédoine, belle ville autrefois, mais 

 réduite à l'élat d'une simple bourgade, et ne conservant de son ancienne 

 splendeur qu'un palais impérial. Les chefs se logèrent dans ce palais, et les 

 soldats dans le bourg, soit dans les maisons, soit sous des tentes, ([uand les 

 maisons vinrent à manquer. On fit aussi mettre à terre les armes et les che- 

 vaux, de manière que les marins seuls demeurèrent pour garder la flotte. Le 

 pays, renommé pour sa fertilité, offrait en abondance les fruits de la terre 

 et le gros comme le menu bétail ; et par une incurie , qui prouve à elle seule 

 la folie du gouvernement de Constantinople, la moisson était faite, mais encore 

 toute dans les champs en gerbes et en meules , comme si on l'avait conservée 

 pour des troupes amies. Les généraux ordonnèrent d'en fournir d'abord les 

 magasins de l'armée, et permirent ensuite aux soldats de disposer du reste à 



' Les îles des Princes d'aujourd'hui. 



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