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chevaliers avaient escaladé les murailles et les Vénitiens s'étaient rendus maî- 

 tres d'une partie de la ville , mais les uns et les autres avaient dû renoncer aux 

 avantages qu'ils avaient obtenus et s'étaient vus obligés, en abandonnant les 

 postes conquis , de revenir au camp qu'ils avaient quitté la veille. 



Fuite d'Alexis Comnène. 



Cependant Constantinople était en flammes. Si on y était vivement indigné 

 d'avoir vu l'armée impériale se retirer sans combattre, on n'était pas moins 

 surpris et effrayé de l'audace qu'avaient montrée les assiégeants. Alexis , qui 

 n'avait pas même osé regarder les croisés en face , ne put se déterminer à les 

 attendre. Il avait d'ailleurs préparé sa fuite d'avance , et enterré de grandes 

 richesses dans un couvent où sa fille Irène professait la vie monastique. Dès 

 la nuit même qui suivit sa honteuse sortie, abandonnant sa femme, deux de 

 ses filles, son trône et son peuple, il se sauva dans le port de Debeltum ' au 

 pied du mont Hémus, sur une barque qui portait ses pierreries et son trésor. 

 Nicétas le fait monter à dix mille livres d'or, ce qui n'est guère vraisemblable 

 dans une administration aussi déplorable que celle de cet empire. Il prist 

 de son trésor çoii k'il en pot porter, dit Villehardouin. 



Quand cette fuite lui fut connue, le peuple fut de nouveau saisi de crainte 

 tout à la fois et de colère. Il s'indignait de se voir si lâchement trahi et 

 abandonné par le prince même qu'il avait soutenu avec tant de dévouement; 

 mais il craignait davantage de voir ces redoutables étrangers entrer en vain- 

 queurs dans la ville impériale , et la traiter comme une ville emportée d'assaut. 

 L'impératrice Euphrosyne, plus courageuse que son mari, mit tout en œuvre 

 pour engager quelque membre de la famille impériale ou de la noblesse à 

 saisir les rênes du gouvernement, mais tous ses efforts échouèrent devant la 

 haine que le peuple manifestait pour tous ceux qui de loin ou de près tou- 

 chaient à l'usurpateur fugitif. L'eunuque Constantin vint à son tour jeter l'or 

 à pleines mains aux warègues ^ : ces prétoriens étrangers firent semblant de 



' Nommé plus tard Zagora. 



5 M. le comte Daru donne à tort à cet eunuque un rôle tout opposé. 



