MEMOIRE SUR BAUDOUIN IX. 39 



I) comme vous le deviez ; mainlefois ils vous ont sommé de ne pas trahir vos 

 » serments et nous vous en sommons de leur part, en présence de tous vos 

 » barons. Si vous les tenez , ils en auront de la joie ; sinon , ils ne vous regar- 

 » dent plus ni comme seigneur ni comme ami. Ils poursuivront leur bon 

 » droit de toutes les manières qu'ils pourront. C'est ce qu'ils vous mandent 

 » par notre voix; car ils n'auraient voulu attaquer ni vous, ni d'autres, sans 

 » vous avoir porté le défi : ce n'est pas leur coutume , ni celle de leur pays , 

 » d'user de trahison. Vous avez ouï ce que nous avions à vous dire, c'est à 

 » vous maintenant à voir ce qui vous convient. » 



Cette noble franchise * surprit et irrita les Grecs : « Jamais personne , di- 

 » saient-ils, n'a poussé l'audace jusqu'à défier l'empereur dans son palais. » 

 Alexis lui-même et les courtisans qui l'entouraient ne reçurent le message 

 qu'avec indignation, et bientôt s'éleva un tumulte menaçant. Les députés se 

 hâtèrent de remonter à cheval , traversèrent les flots d'un peuple furieux de 

 leur audace, et lorsqu'ils furent sortis de la ville, se tinrent heureux d'avoir 

 échappé à un si grand péril. Ils rendirent compte aux chefs de l'armée de 

 l'issue de leur mission, et la guerre fut de nouveau déclarée. 



Extrêmement irrité des menaces qu'on avait osé lui faire, et vivement excité 

 par son père et le patriarche 2, le jeune Alexis résolut de tenter le sort des 

 armes. Quoique mieux que personne il eût été à même de voir combien les 

 phalanges guerrières de l'Occident étaient redoutables , il se laissa persuader 

 qu'elles finiraient cependant par succomber sous la masse de troupes dont il 

 disposait. Il paraissait en effet difficile de croire qu'une armée réduite à vingt 

 mille hommes, éloignée de son pays et mal approvisionnée, pût se rendre 

 maîtresse de la capitale la plus populeuse du monde connu; mais dans cette 

 capitale , le gouvernement et le peuple n'avaient aucune énergie. Aussi dans 

 les sorties fréquentes que hasardèrent les Grecs, ils eurent presque constam- 

 ment le dessous, et un de leurs chefs, qui montra quelque courage, se vit 

 lâchement abandonné par ses soldats. 



On était au cœur de l'hiver et au milieu d'une nuit sombre, quand retentit 



' J. Michaud trouve le discours de Conon insolent, et oii le croirait en lisant l'amplification 

 qu'il en fait. 

 ^ Epist. Bald. ad capit. cisterc. 



