40 MEMOIRE SUR BAUDOUIN IX. 



tout à coii|) le cri des sentinelles : Aux armes ! Le golfe avait subitement paru 

 tout on feu, el les croisés (|ui s'étaient armés à la liàlc ne virent pas sans 

 crainte dix-sept vaisseaux en llamnies (|ui s'aNaneaient sur les (lots, toutes 

 voiles dehors et poussés par un vent favorable, pour porter Tincendie au 

 milieu de la flolle des pèlerins. Les Vénitiens el quelques autres croisés (|ui 

 possédaient des navires se jetèrent dans des banpies , allèrent au devant de 

 ces colonnes de feu , et sans craindre l'iniinense multitude des (irecs (|ui leur 

 lançaient des traits de leurs bar(|ues et de la rive, ils eiitrainérenl le plus 

 grand nombre des brûlots avec des crocs de fer hors du port, el les laissèrenl 

 se consumer en pleine mer. Tout était fini au commencement du jour, et la 

 manœuvre avait été conduite avec tant d'habileté, qu'on ne perdit qu'un seul 

 vaisseau pisan chargé de marchandises '. 



Abattu parle mauvais succès de celte entreprise, que Villehardouin apprécie 

 en ces termes : Tel gueredon leur voull rendre li emperores Alexis del service 

 que il li avaient fait, le jeune empereur voulut renouer avec les croisés, mais 

 il leur manqua de nouveau de parole. Le pauvre prince ignorait sans doute 

 que ses sujets, qui lui prodiguaient avec le dernier mépris les surnoms de 

 fléau du peuple, de musqué de )iionarque el d'esclave des Latins, conspi- 

 raient ouvertement sa perte. On en était au 21 janvier 1204, quand ils se 

 réunirent dans la grande église avec le sénat et le clergé pour choisir un 

 nouveau souverain. « Peul-on s'imaginer quelque chose de plus ridicule ! dit 

 » l'historien Nicétas, on offrait successivement le trône à tous, et, pour tout 

 » motif du choix, on vous disait, l'épée nue à la main : Vous portez une robe 

 » longue, donc vous devez être notre empereur. » On élut ainsi, après trois 

 jours, el malgré lui-même, un jeune homme appelé Nicolas Cannabe. 



Ce n'était pas le compte du protovesliaire Alexis Ducas, surnommé J/ur- 

 zuphle^, (|ui avait conseillé à Alexis l'Ange de négocier encore avec les croisés, 

 ])our perdre entièrement son malheureux souverain dans l'esprit du peuple. 

 Il sélait promis de le remplacer lui-même sur le trône, et à peine eut-il 

 appris qu'on avait nommé un homme aussi nul ([ue Cannabe, qu'il se décida à 



' De la Conqueste de Constantinobk , cli. 98 et 96. 



2 Ses amis lui donnèrent ce surnom parce que ses sourcils étaient réunis et lombaiint sur 

 les veux. 



