48 MEMOIRE SUR BAUDOUIN iX. 



ou palais leur prcscntorail une forteresse à réduire. Grande fut leur surprise 

 quand ils virent venir à eux de longues iiles d'enfanis, de femmes et do \ ieil- 

 lards , (jue précédait le clergé portant la croix avec les reliciues et les images 

 des Saints. Ces malheureux se posternèrent pour implorer la clémence des 

 vainqueurs et, en effet, les chefs se laissèrent attendrir par les gémissements et 

 les pleurs de cette foule suppliante. Un héraut parcourut les rangs de Tarmée 

 pour proclamer les droits de l'humanité : ordre fut donné aux soldats de ne 

 pas molester les hahilants paisihles, et de respecter l'honneur d(!s femmes et 

 des filles. Les évoques, de leur côté, menaçaient des anathèmes de l'Eglise 

 quiconque ahuserait de la victoire. 



Cependant, les membres du haut clergé, les grands et les fonctionnaires de 

 l'empire déchu s'étaient échappés par la porte Dorée ', celle des trente-deux 

 portes de Constantinople qui se trouvait à l'angle oriental de la ville, et par- 

 tant du côté opposé à celui qu'occupaient les croisés. 



Le marquis de Montferrat, suivi de sa bannière, marcha le long de la mer, 

 vers le palais de Buecoléon qui lui ouvrit ses portes sans aucune résistance; 

 aussi n'y permil-il pas le moindre désordre, et se conduisit-il en noble et cour- 

 tois chevalier envers les dames et demoiselles de haut rang qui s'j^ étaient 

 réfugiées près des impératrices douairières Agnès de France ^ et 3Iarguerite 

 de Hongrie ^. Il y laissa un corps de troupes dévouées , tant pour la sauve- 

 garde des illustres captives que pour celle des trésors immenses que renfer- 

 mait la résidence impériale. 



Henri de Ilainaut en agit de même au palais de Blaquernes, où il entrait 

 presque en même temps sans coup férir, et qui ne possédait pas moins de 

 richesses. Rien n'y fut déplacé. 



Il n'en était pas de même, malheureusement, dans les divers quartiers de 

 la ville conquise. Les mesures que les prélats et les barons avaient prises, 

 pour faire respecter le malheur et la faiblesse, dénotaient un progrès évident 



' II est au moins singulier que Raoul de Diceto, écrivant treize ans avant la prise de Constan- 

 tinople, raconte qu'on avait lu sur la porte Dorée : Quando veniet rex flavus oceidentalis , ego 

 per meipsum operiar. 



- Elle avait été accordée en mariage, à l'âge de huit ans, à Alexis Comnène, et avait épousé 

 après sa mort son meurtrier, l'usurpateur Andronic. 



^ Fille du roi Bêla III et veuve d'Isaac l'Ange. Elle épousa ensuite le marquis de .Montferrat. 



