U MÉMOIRE SUR BAUDOUllN IX. 



un trône, si peu solide encore, un vieillard (|ui avait un pied dans la (oinhe? 



CependanI , si l'on en croit les historiens des Vénitiens, la majorité des 

 électeurs était prête à se prononcer en faveur de Henri Dandolo, quand l'an- 

 taléon Barbo prit la parole pour leur faire voir que ce choix serait également 

 dangereux pour l'élu, comme pour la république dont il était le chef. « Plus 

 I) la dignité de doge deviendrait importante, dit-il, et plus il serait à craindre 

 « qu'une si haute position, offerte à l'ambition, n'excitât des troubles à chaque 

 » vacance du dogat; la république serait trop faible apparemment pour con- 

 » server un si vaste empire, et le doge, devenu empereur, trop puissant au 

 » contraire pour respecter les lois qui limitent son pouvoir. La réunion de 

 » l'empire entraînerait d'ailleurs forcément la translation du gouvernement à 

 » Constantinople, et en ce cas Venise deviendrait sujette, pour avoir con- 

 » senti à être souveraine; ou bien Henri Dandolo renoncerait à sa dignité et 

 » à la qualité de patricien de Venise, mais par quels moyens pourrait-il, dans 

 » cette hypothèse, se maintenir sur le trône? » 



Ces considérations de haute sagesse firent abandonner, dit-on, la candi- 

 dature du doge. 



Mais les historiens français et belges ne font aucune mention des chances 

 d'élection que le doge aurait eues un instant : G. de Villehardouin , qui n'était 

 pas défavorable aux Vénitiens, et dont l'autorité est ici d'un si grand poids, 

 n'y fait pas la moindre allusion. Ils ne parlent pas davantage de la crainte 

 qu'auraient eue les Vénitiens, selon (pielques auteurs, de voir le marquis de 

 Montferrat, déjà établi dans le nord de l'Italie, acquérir une si grande puis- 

 sance. La petite souveraineté que ce prince possédait au pied des Alpes ne 

 pouvait faire aucun ombrage à la république de S*-3Iarc. 



Les barons et les chevaliers croisés, qui étaient réunis en grand nombre 

 devant le palais de Buccoléon , attendaient avec une vive impatience la déci- 

 sion des électeurs. Enfin, après une délibération commencée le matin (9 mai 

 1204), Névelon, évéque de Soissons, vint annoncer, au nom des Douze, le 

 résultat espéré; il était près de minuit : « Grâce à Dieu, qui remplit nos vœux 

 » et les vôtres, nous avons, à l'unanimité *, élu un empereur; vous avez juré 



' A la pluralité des suffrages, dit M. Daru; mais Baudouin dit lui-même qu'il fut clii iiikiih- 

 ■niiter et solemniler et Villehardouin : Xoiis nous sommes tuit accordé. 



