12 SUR LHARMOINIE SIMULTANEE DES SONS 



appris quelque peu des éléments de la musique dans un âge avancé, s'éprit 

 de passion pour cet art, et, dans son admiration d'érudit pour les Grecs, se 

 persuada qu'un tel peuple n'avait pu être inférieur aux modernes dans un 

 art si charmant. L'harmonie simultanée des sons qu'on refusait à ses chers 

 Grecs lui paraissait une injure qu'un helléniste ne pouvait tolérer : il entre- 

 prit donc de la leur rendre. Dans un mémoire qu'il lut à l'Académie des 

 inscriptions et belles-lettres, en 1716, et dont nous n'avons que l'analyse ', 

 il appuya son opinion de divers j)assagcs de Platon , de Cicéron et de 3Iacrohe, 

 déjà allégués depuis longtemps par les partisans de l'usage des accords chez 

 les anciens. Il les traduisit sous l'empire de ses préventions , de manière que 

 certaines expressions acquéraient un sens plus spécial et positif qu'elles n'ont 

 réellement. Il allait même jusqu'à changer complètement la signification des 

 mots : ainsi il traduisait «vTi'ipoww par dissonance. Burette, dont le savoir lit- 

 téraire n'était pas inférieur à celui de son érudit confrère de l'Académie, et 

 qui possédait une connaissance bien plus profonde et plus étendue du sujet 

 de la discussion, entreprit la réfutation de son mémoire, en rétablissant le 

 sens des textes, et lui prouvant que ce que dit Platon dans le passage du 

 septième livre des lois, si difficile et si souvent commenté, n'est applicable 

 qu'à la mélodie^. Pour faire saisir le point fondamental de la discussion, il 

 n'est pas inutile de rapporter ici ce passage que j'emprunte à la traduction 

 faite par 31. Cousin, assisté de Nicolo Poulo, Grec de Smyrne, fort instruit 

 dans la musique, qui fut employé à la Bibliothèque de l'Institut de France. 

 Voici le paragraphe : 



« C'est donc dans la même vue que le maître de lyre et son élève doivent 

 » jouer de cet instrument, à cause de la netteté du son des cordes, et en se 

 » contentant de rendre fidèlement les sons marqués parle compositeur. Quant 

 » aux variations sur la lyre, lorsque la lyre exécute certains traits qui ne 

 » sont pas dans la composition, qu'on établit la symphonie et l'antiphonie 

 » entre la densité et la rareté , la vitesse et la lenteur, l'aigu et le grave , et 

 «> qu'on arrange ainsi sur la lyre toute sorte de variations rhythmiques, il 

 » n'est pas besoin d'exercer à toutes ces finesses des enfants qui n'ont (pic 



' Mém. de liltir. de l'Acad. des Itisciipt., l. III , p. Il ô. 

 - Ibid., p. lis. 



