CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS. 111 



ayant laissé pendant longtemps des habitudes de successions de quintes, de 

 (piarles, d'octaves et d'unissons parmi les musiciens, alors même que Tart 

 commençait à naître et à se dégager de ses entraves. C'est donc là ce que 

 Tantiquité avait légué aux temps modernes, c'est-à-dire la négation la plus 

 absolue du sentiment des relations harmoniques et tonales. Cependant , c'est 

 sur des choses de cette nature que d'ardentes controverses ont été agitées, à 

 plusieurs reprises , pendant le long espace de près de trois siècles. Si la question 

 de l'existence de l'harmonie dans l'antiquité n'avait eu pour juges que des 

 musiciens instruits, depuis longtemps elle eût été mise au néant; car il suflit 

 d'avoir la connaissance de ce qu'était la musique avant le treizième siècle de 

 notre ère , et d'avoir fait une étude sérieuse de la lenteur de ses progrès depuis 

 celte époque, pour avoir la conviction qu'elle est un art nouveau. D'ailleurs, si 

 l'on compare la pauvreté des organes musicaux dont disposaient les races pélas- 

 giennes, helléniques, lyrrhéniennes et latines, ces misérables lyres et cithares 

 à sept cordes, sans manches ni louches pour en varier les intonations, ces 

 flûtes à un, deux ou trois trous; si on les compare, dis-je^ avec la riche va- 

 riété d'instruments de tout genre que l'Inde a possédée dès l'antiquité la plus 

 reculée , et même avec ceux que nous font connaître les débris de l'Assyrie et 

 de l'Egypte, on voit au premier coup d'œil que les Grecs, ce peuple de poètes 

 et d'artistes éminents en d'autres genres , a été relativement le plus mal partagé 

 en ressources pour la culture de la musique. Mais les musiciens, qui seuls 

 auraient été capables d'apprécier la valeur de ces choses , ont toujours eu peu 

 de goût pour l'élude de ce qui n'est pas l'art de leur époque , cl les plus habiles 

 dans cet art ont souvent manqué d'instruction littéraire. Par paresse ou par 

 dédain , ils ont accordé peu d'attention aux disputes des archéologues et des 

 érudits , en faveur ou contre l'existence de l'harmonie chez des peuples (jui 

 n'en ont laissé aucun vestige; car, pour eux, l'art n'existe que par ses monu- 

 ments. Cependant l'indifférence qu'ils ont montrée pour ces choses est , sans 

 aucun doute, la cause qui a prolongé le débat. J'ai cru que, pour y mettre un 

 terme, je devais me résigner à suivre les érudits sur leur terrain, examiner, 

 dans la mesure de mes forces, mais du moins avec les connaissances spéciales 

 de l'artiste , la signification réelle el la valeur des textes qui ont servi de base 

 aux argumentations, et leur donner le sens véritable au point de vue de Tari. 



