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" Cet ami, ce joyeus compagnon, lui aussi, depuis longtemps 

 n'est plus de ce monde ! 



" C'est ainsi que je suis reste seul en possession de ce ma- 

 nuscrit ou Ton trouvera, sans doute, comme dans toute oeuvre 

 humaine, du bon et du mauvais. Je suis, je I'avoue, en partie, 

 coupable du crime encouru par I'auteur, dans le sens que j'ai 

 un peu retouche son oeuvre _; mais j'en ai fidelement conserve 

 la forme et le fond, sauf le second titre un peu amplifie que 

 j'ai supprime, en ne laissant pour seul titre que le nom du 

 principal heros de la piece. 



*' L'auteur, mort en 1818 a I'age de plus de 70 ans et ne h. 

 Maurice, ayant souvent sntendu, daus sa jeunesse, raconter lea 

 incidents de cette Unebrevse et inysterieuse nuit de la Eetraite^ 

 ainsi qu'il I'appelle, avait probablement cboisi parmi les diver- 

 ses traditions courantes, celle qui lui aA^ait paru la plus vrai- 

 semblable, et sur laquelle il a bati son melodramme. 



" On verra que Sans-Quartier, ainsi qu'il I'a declare a sa 

 derniere beure, s'est toujours reconnu innocent du crime 

 commis a la Retraite ; c'etait, avait-il dit, aux douleurs su- 

 bies par la question qu'on devait attribuer les aveux qui lui 

 avaient ete arraclies, et qu'il retracta au pied de I'ecliafaud, 

 en presence de son confesseur, et au moment d'etre execute. 



" La torture interroge et la doiileur repond." 



" Euiiu, voici le manuscrit, ou plutot une copie du mauus- 

 crit. Je le presente tel quel, reclamant comme de juste, en 

 memoire du vieil auteur, I'indulgeuce et la bienveillance des 

 lecteurs. Je soubaite, en meme temps, qu'a defaut du celebre 

 musicien Lamouroux, mort lui aussi depuis vingt-cinq ou 

 trente ans, voir quelqu'autre compositeur dispose a recbauffer 

 du feu de sa musique la poesie parfois glacee du poete septua- 

 genaire." 



Le Secretaire fait alors la lecture du mauuscrit. (Voir 

 a la fin du Volume) . 



