PHYSICAS E NATURAES 219 



um se chama o rio Mas, outro o Canal daloro: entre ambos está escripto'«lnne 

 larena de questi do fiume se trova oro de paiola»; mais próximo do mar lê-se 

 ainda «Qui se racoce oro»: finalmente junto do mar uma inscripção diz «Terra 

 de Palmear. « Para fazer uma apreciação justa das idéas cosmographicas com 

 que foi traçada esta parte do mappa de Fra Mauro, deve atteuder-se a que elle 

 diz n'uma inscripção, em que trata das nascentes d'estes rios, ou antes d'este 

 grande rio com dois braços^ o seguinte: «che questo rio sia uno ramo dei nilo 

 10 atlermo, perche se trova queli simili animali che se trova nel nilo.'» Para 

 Fra Mauro o grande rio que na direcção de leste a oeste vinha dar ao Atlân- 

 tico era um ramo do Nilo, e n'e]le se colhia ouro; por isso dava a um dos seus 

 braços o nome de canal dei oro. A mesma opinião tinha o infante D. Henri- 

 que e os portuguezes que descobriram o rio Senegal ou Çanaga. Na chronica 

 de Azurara conta- se que o infante dissera aos que foram na expedição que des- 

 cobriu o rio Senegal c(que despois da vista daquellas arvores (arvores altas, prin- 

 cipalmente duas palmeiras que anteriormente havia observado Dinis Dyaz pas- 

 sado o Sahará «terra de Zaara»)^ pouco mais de xx legoas, esguardassem pollo 

 dicto ryo, porque assy o aprendera elle per alguns daquelles Azenegues que tiinha 

 cativos»: e este rio, a (juc os nossos chamavam Çanaga era o ryo Nillo, como 

 pelos signaes, por elles observados, se conhecia. A existência das palmeiras, 

 como signal da proximidade do rio, palmeiras marcadas nas antigas cartas, deu 

 provavelmente origem á designação de «Terra de Palmear? que se lé no mappa 

 de Fra Mauro. Acerca d'este ryo A'í7/o faz Azurara uma dissertação, para pro- 

 var que é o próprio Nilo de que faliam os antigos auctores. Bem se vé do que 

 temos dito, que as antigas tradições geographicas foram conservadas pelos geo- 

 graphos da Edade média; e que o antigo Nilo de oeste pouco a pouco passou a 

 chamar-sp Rio do Ouro, sem que ao certo se podesse saber qual era a sua verda- 

 deira posição. O Rio do Ouro dos mappas a que nos referimos, anteriores ao 

 meado do século xv, não é o braço de mar a que os nossos navegadores de- 

 ram o nome de Rio do Ouro, pelo motivo que dissemos. Fra Mauro, que co- 

 nhecia os descobrimentos dos portuguezes, distingue no seu mappa-mundo o Rio 

 do Ouro (Reodor), do grande rio, a um dos braços do qual chamou Canal dei Oro. 

 A confusão, porém, entre o Rio do Ouro dos portuguezes e o rio dos cosmogra- 

 phos da Edade média, braço do Nilo em que se achava o ouro e que atravessava 

 a Africa de leste a oeste, por muito tempo persistiu, e ainda nos primeiros an- 

 nos do século xvi esta confusão era manifesta n'algumas cartas da Africa, como 

 faz notar o visconde de Santarém. Como a ide;a da existência do Rio do Ouro 

 veiu aos geographos, antes da descoberta dos portuguezes explica-o claramente 

 mr. R. H. Major no seu livro sobre o infante D. Henrique (Tlie Life of Prince 

 Henry, cap. vii, pag. 114). 



