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Classe des PTEROPODE§, Cuv. (1804). 



Cette classe, instituée par Cuvier, en 1804, ne comprend actuel- 

 lement que de petits mollusques pélagiques, qui sont quelquefois 

 jetés sur les rivages à la suite des tempêtes. En pleine mer, on 

 les rencontre réunis en troupe, surtout à la chute du jour, ou 

 dans les premières heures de la nuit. 



Les Ptéropodes se relient par certains caractères avec les 

 Céphalopodes, mais il existe des points de ressemblance encore 

 bien plus intimes entre eux et les Gastropodes, aussi divers 

 auteurs les ont-ils donnés comme une division de ces derniers. 

 Le nombre des espèces vivantes est assez restreint, mais la 

 quantité des individus est incalculable. Le fond des mers sur 

 quelques points du globe est couvert d'énormes accumulations 

 de coquilles de divers genres (Fischer). A l'état fossile, les débris 

 de Ptéropodes sont rares ; cependant, certains gisements ter- 

 tiaires en sont presque entièrement composés; à l'époque secon- 

 daire, les espèces de cette classe sont presque inconnues ; dans les 

 terrains de transition, ce sont surtout les formes géantes, telles 

 que celles du genre Conularia, qui abondent, enfin l'existence 

 des Ptéropodes est signalée dès les faunes primordiales. 



Les Ptéropodes, suivant qu'ils sont pourvus ou dépourvus de 

 coquilles, se divisent en Thecosomata et en Gymnosomata. 



Ordre des THECOSOMATA. 



Dans l'ordre des Thécosomes, le sous-ordre des Testacea, dont 

 la coquille calcaire est spirale ou conique, ne comprend, à l'état 

 fossile, dans les terrains tertiaires du Sud-Ouest, que les genres 

 Cavolinia, Cleodora, Vaginella et Creseis, appartenant à la 

 famille des Cavoliniidse. 



Famille des CAVOLINIID,*:. 



Coquille calcaire, mince, fragile, non spirale, en forme de 

 cornet plus ou moins aplati, non operculée. 



