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 datos y testimonios, de que hoy por hoy carecemos. Mas, si no es fá- 
	
 cil demostrar quién haya sido la primera nación que envió sus hijos 
	
 á los mares del polo con tan laudable fin, en cambio puede hacerse 
	
 ver que los vascos ejercieron la pesca de la Ballena en tiempos bas- 
	
 tante remotos, y que llegó á constituir una délas artes de mayor im- 
	
 portancia en los puertos que circunda el golfo de Vizcaya; arte que 
	
 decayó cada vez en mayor escala, hasta desaparecer por completo . 
	

Varios son los datos tradicionales é históricos que comprueban 
	
 este aserto. En la mente de los habitantes de los pueblos de Fuente- 
	
 rrabía, Guetaria y Motrico, se conserva todavía bastante fresca la 
	
 noción de que sus antepasados se dedicaban á la pesca de la Ballena; 
	
 que solían perseguir este cetáceo, no sólo en los mares lejanos y pró- 
	
 ximos al polo, sino también en las inmediaciones de la costa cantá- 
	
 brica; idea que se halla robustecida por los escudos de armas de los 
	
 respectivos pueblos, de los cuales el primero ostenta un navio con 
	
 Ballena aferrada en su costado; el segundo, otra ya arponada; y el 
	
 tercero, otra en el mismo estado, y á los marineros en actitud de he- 
	
 rirla nuevamente desde el esquife y en el momento de producir el 
	
 animal el conocido salto de agua. En varias casas de los citados pue- 
	
 blos y el de Zarauz se ven escudos cuyos emblemas se refieren á la 
	
 pesca de la Ballena antiguamente ejercida: entre estas viviendas de 
	
 antiguo origen cita el benemérito historiador de Guipúzcoa, D. Ni- 
	
 colás de Soraluce y Zubizarreta ', una existente en la villa de Za- 
	
 rauz, calle de Azara, núm. 13, cuyo frontis tiene en el dintel de la 
	
 puerta una inscripción, en su mayor parte ilegible, al parecer de le- 
	
 tras del estilo ó tipo de letra de imprimir del siglo xvi, y en su par- 
	
 te izquierda una Ballena arponada, cuya cuerda arrastra á una lan- 
	
 cha en que se ven representados dos hombres. Datos de análoga im- 
	
 portancia ofrecen otros pueblos litorales de aquende y allende el Bi- 
	
 dasoa, especialmente los primeros, entre los que merecen mencionar- 
	
 se Lequeito y Bermeo. 
	

1 Véase su Memoria del origen y curso de las pescas y pesquerías de Ballenas y 
	
 bacalaos, etc., Vitoria, 1878, de donde tomamos importantes datos. 
	

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