42 WAT HEEFT DE KOMEET VAN DONATI ONS GELEERD? 



Dat de invloed der zon op de komeet zeer verschillend moet zijn , is 

 ligt na te gaan , wanneer wij slechts bedenken , hoe zeer verschillend 

 de afstand is , die de komeet op onderscheidene punten harer baan van 

 de zon heeft. De baan toch is eene zeer langwerpige ellips. In haren 

 naasten stand is de afstand der komeet 11^ millioen mijlen en dus 

 ruim half zoo ver als de aarde van de zon , terwijl zij in haren 

 versten stand 11 maal verder dan Neptunus van haar is verwijderd. 

 In haren naasten stand schijnt de zon , van haar gezien , 3 maal zoo 

 groot als voor ons; in haar versten stand schijnt zij niet grooter dan 

 6" of nagenoeg zoo groot als de planeet Saturnus zich voor ons ver- 

 toont. In de nabijheid der zon beweegt zij zich met de verbazende 

 snelheid van 7 T 6 Ö mijl in de seconde, terwijl zij in baar versten stand 

 in dien tijd slechts een weg aflegt van nagenoeg 100 el. Tot haren 

 geheelen omloop besteedt zij een tijd van ruim 2100 jaar. 



Nog andere merkwaardige en plotselijke veranderingen werden bij 

 de komeet waargenomen. Zoo maakt de sterrekundige pape te Al- 

 tona gewag van het volgend verschijnsel. De vooraangaande bolle 

 zijde des staarts was tot den 4 Oct. regelmatig gebogen. Den 5 

 Oct. was eene kleine oneffenheid in de kromming op te merken, die 

 langzamerhand toenam en waaruit zich den 8 Oct. eenige fijne zuil- 

 vormige strepen afscheidden. Den volgenden avond, den 9 Oct., zegt 

 pape, leverde de staart eene eigenaardige vertooning op, daar op 

 ongeveer 24° afstand van de kern uit de bolle zijde eene lichtzuil te 

 voorschijn kwam, die zelfs tot eenige graden buiten den staart kon 

 worden gevolgd , zoodat de staart hierdoor in twee deelen verdeeld scheen. 



Eene soortgelijke waarneming, die de bovenstaande schijnt te beves- 

 tigen, is later ook medegedeeld door den Amerikaanschen astronoom 

 bond te Cambridge, in de Vereenigde Staten van Noord- Amerika , 

 die zoodanige afscheiding van een tweeden staart reeds van het mid- 

 den van September tot aan den 10 October zou hebben waargenomen. 



Trekken wij nu kortelijk te zamen wat de waarnemingen ten opzigte 

 der komeet van donati ons hebben geleerd, dan vinden wij het volgende: 



De komeet bestaat uit eene uitgebreide doorzigtige nevelmassa, 

 welker deeltjes onderling zamenhangen, maar die bij hare nadering tot 

 de zon zich meer en meer van elkander verwijderen en zoo eene veel 

 grootere uitgebreidheid verkrijgen. 



