OVER DE NOORPOOLREIZEN IN DE LAATSTE JAREN. 163 



breidt en ontzaggelijke ijsmassa's met zich voert, die langs de kust 

 van Labrador naar het zuiden afdalen om onder wanneren hemel weldra 

 te versmelten. Deze gedurige ijsverplaatsingen door de stroomingen 

 der zee verhinderen de geheele vastwording der Ijszee tot eene ijs- 

 massa en laten zelfs gedurende eenigen tijd des jaars, althans onder 

 begunstigende omstandigheden , in sommige streken eene voor de vaart 

 vrije zee. Maar hoe is dan nog deze vaart? Als door den dooi de 

 ijsvlakte verbrokkeld wordt, vormt zich tusschen de drijvende ijs- 

 velden en de van Groenlands's bergen los gerukte ijsgletschers een 

 eenigermate vrij vaarwater, dat echter in de zeeëngten tusschen de 

 eilanden aan de noordkust van Amerika gedurig weder verstopt wordt, 

 zoodat de ranke kiel elk oogenblik in gevaar verkeert tusschen de 

 ysvelden vastgezet , zoo niet geheel vergruizeld te worden. 



Maar in weerwil van de vreeselijke gevaren, aan deze zeeën ver- 

 bonden, wagen zich telkens weder ondernemende zeelieden te midden 

 van deze drijvende ijseilanden, die hen van alle zijden bedreigen. Zoo 

 er iets is, hetwelk op eene treffende wijze ons voor oogen stelt, wat 

 de mensch vermag in zijne worsteling met de krachten eener hem 

 van alle zijden verderf dreigende natuur, dan is het zeker het ver- 

 metele waagstuk om met het brooze vaartuig door te dringen in die 

 doolhoven van sneeuw en ijs tusschen de eilanden van den Noordpool- 

 archipel. En dat doen dan toch niet alleen de visschers, die gedu- 

 rende den tijd, dat de zee vrij is, op walvisschen en zeerobben jagt 

 maken, maar ook de onverschrokken zeelieden, die, gedreven door de 

 zucht om door nieuwe ontdekkingen de kennis des aardbols uit te 

 breiden of den roem van hun land door stoute ondernemingen te 

 verheffen , zich in deze onherbergzame oorden wagen om daar zelfs 

 de strengheid van noordpoolwinters onverschrokken te trotseren. 



De laatste jaren waren vooral rijk in togten naar de Noordpoolzee. 

 Nadat Sir john pranklin van zijnen togt naar het Noorden jaar op 

 jaar te vergeefs werd teruggewacht, ontwaakte in Engeland een vurige 

 ijver om den verloren zeeman op te zoeken of, zoo hij mogt bezwe- 

 ken zijn , althans zekere berigten aangaande hem in te winnen. 



Het gevolg hiervan is geweest , dat de Noordpoolzee in alle rig- 

 tingen is doorkruist, meer dan ooit te voren. Aan die uitrustingen 



11* 



