OVER DE NOORDPOOLREIZEN IN DE LAATSTE JAREN. 177 



den; op een anderen tijd zijn ze als vierkante blokken regelmatig op 

 elkander gehoopt, als bij eeuen cyclopischen muur. Somtijds ontstaan 

 bij deze vermorselende drukking de vreemdste groteske figuren , hier 

 een kruis op een ronden heuvel, daar een gevel en dak van een huis, 

 ginds een geheel kerkhof, waar regt opstaande, langwerpige, vierhoekige 

 ijstat'els als grafsteenen op kleinere blokken rusten. 



De topographie van dit drijvend ijseiland veranderde wel gedurig, 

 maar bood altijd aan het oog eene groote met bouwvallen bedekte 

 vlakte aan, zamengesteld uit ijsschotsen van verschillenden ouderdom 

 en afwisselende sterkte, die op de plaats, waar zij aan elkander ver- 

 bonden waren, met eenigzins verheven randen of lijsten waren 

 omzoomd. 



Behalve de rijp, die in deze poolstreken de plaats van zich neer- 

 zettenden damp schijnt te bekleeden , viel eerst laat in November eene 

 fijne en stofachtige sneeuw. Eerst in December viel zij in vlokken. 

 Dit alles droeg er toe bij om het uiterlijk aanzien der ijsvlakte te 

 veranderen , de scherpe kanten af te ronden en holligheden en scheu- 

 ren aan te vullen. 



Zoo dreven de schepen zuidwaarts, ingesloten in het ijsveld, dat 

 ze medevoerde. In het midden van Maart vertoonden zich de eersle 

 voorboden van de aannadering der lente. Het ijs begon hier en daar 

 te breken, en er vertoonde zich weder dierlijk leven. Vogels begonnen 

 over het ijsveld te zweven en, waar zich kloven en openingen in het 

 ijs vertoonden, lieten zich robben, narwals en walvissclien zien. 



Omstreeks de helft van Mei begon het drijvende ijseiland sporen 

 van verzwakking te vertoonen. De gemiddelde dikte van het ijs was 

 omstreeks acht voet ; maar waar de schotsen over elkander waren 

 geschoven, had het eene dikte van 20, ja van 30 voet bereikt. 



De bloote inwerking van de zonnewarmte verklaart de smelting 

 dezer ijsmassa niet volkomen , ongetwijfeld hebben er veranderingen 

 in de structuur van het ijs plaats, welke de smelting voorbereiden en 

 bevorderen. Reeds in het midden van Mei , toen de thermometer 

 nos onder het vriespunt stond, bemerkte kane, dat sommige schotsen, 



'o 



die gedurende den winter hard en zoet waren, onder den voet be- 

 gonnen mede te geven en een zoutachtigen smaak hadden. Het ijs 

 1860. 



