I. 



Door alchemie verstaat men de kunst om de zoogenaamde onedele 

 metalen , het kwikzilver ingesloten , in goud of ten minste in zilver 

 te veranderen. Eigenlijk is alchemie niets anders dan chemie, van het 

 woord x r lf ie ' a °f X'/f 1 " 1 > waarmede latere Grieksche schrijvers de ge- 

 heimvolle natuurleer benoemden , welke , zoo als men meende , in 

 het bezit der aloude Egyptische priesters geweest was , en waartoe 

 ook de kunst behoorde om goud en zilver te maken. Er is bijna 

 geen twijfel aan, of dat woord beteekent eenvoudig Egyptische kunst 

 of wetenschap ; naar het getuigenis van plutarchüs heette Egypte 

 vroeger X^/ua, geheel in overeenstemming met de oude Israëlitische 

 oorkonden , volgens welke de Egyptenaren afkomstig zijn van cham 

 of chem. Door de Arabieren werd het bepalend lidwoord al voor 

 dat woord gevoegd en zoo werd dit alchemie. Men gaf aan de alche- 

 mie nog andere benamingen. Eene der oudste was die van «heilige 

 kunst" (órym iéx vr t)'i °°k heette zij nog «Hermetische kunst," van 

 welken naam wij zoo straks den oorsprong zullen vernemen, als ook 

 » Spagirische kunst," van twee Grieksche werkwoorden [a-nu^v en 

 cfyeipeiv), waarvan het eene scheiden, het andere bijeenvoegen betee- 

 kent. Bovendien noemde men haar ook wel eens »de philosophie," 

 t. w. de philosophie der natuur of de philosophische kunst bij uitne- 

 mendheid. Bij de oudste Grieksche schrijvers over alchemie komt 

 die kunst ook voor onder den eenvoudigen naam van de » goudmakers- 

 kunst'' (xpvnoTToiu) , welke evenwel bij de lateren nimmer wordt ge- 

 bruikt. Zij , die zich met de beoefening dier kunst bezig hielden , 

 kregen in het algemeen den naam van alchemisten of philosophen; voor 

 zoover deze geoordeeld werden of zelven verklaarden het geheim der 

 transmutatie, der omvorming van onedele metalen in edele werkelijk 

 niagtig te zijn geworden , noemde men hen adepten , d. i. » die verkre- 

 gen hebben." 



Alle alchemisten van alle tijden en volken kwamen hierin overeen , 

 dat de verandering van onedele metalen in goud of zilver daardoor 

 tot stand moest komen , dat men bij het gesmolten metaal eene zekere 

 stof voegde , door welks inwerking dat metaal in goud of zilver werd 



