HET METSELAARS-GILD. 349 



de vorm , waarin de stof gegoten is en waarvan die openbaringen 

 het gevolg zijn, ook slechts een tijdelijk bestaan heeft. De bevers, 

 hoe doeltreffend, hoe vernuftig ook hunne woningen ingerigt zijn, 

 hebben daarin niets vooruit boven de overige dieren. Echter zijn en 

 blijven zij onder de zoogdieren het verwonderlijkste voorbeeld van 

 hetgeen het instinkt vermag. Er is slechts één met hen na verwant 

 dier, dat hen in dit opzigt nabij komt, ja zelfs in enkele punten 

 overtreft, namelijk de ondatra (Ondatra zibethica). 



Dit dier behoort uitsluitend in Noord-Amerika te huis. De inwo- 

 ners, die, zooals alle jagervolken, scherpe waarnemers der natuur 

 zijn , geven hem den beteekenisvollen naam van «jongere broeder van 

 den bever." Werkelijk is de ondatra dan ook, wat de uitwendige 

 gedaante van zijn ligchaam betreft, bijna een bever in het klein, 

 want hij heeft slechts ongeveer de grootte van een konijn. Maar in 

 één opzigt verschillen beiden toch op eene zeer in het oog loopende 

 wijze. Terwijl namelijk de bever een in de rigting van boven naar 

 onderen plat zamenge drukten staart heeft, is daarentegen die van de 

 ondatra zijdelings zamengedrukt. Doch, ook door de wijze van bouwen 

 hunner woningen wordt bovengenoemde Indiaansche benaming gewettigd. 



Even als de bevers leven de ondatra's aan de oevers van de zoete 

 wateren, waaraan Noord-Amerika zoo rijk is, en desgelijks in maat- 

 schappijen. Zij voeden zich echter niet met boomschors , maar met 

 biezen en andere waterplanten. Gedurende den zomer zwerven zij 

 rond, maar tegen den winter betrekken zij hunne woningen of bouwen 

 nieuwen. Zij kiezen daarvoor eene plaats, bedekt met biezen en 

 waar het water niet hooger stijgt dan een of twee voeten boven den 

 gewonen stand, want de ondatra's verstaan niet, zoo als de bevers, 

 de kunst om een dam door het water te leggen en daardoor den stand 

 daarvan te regelen. Daarentegen zijn hunne hutten, hoewel kleiner, 

 nog kunstiger gebouwd. Elke hut heeft inwendig eene doorsnede van 

 twee en een half voet en soms veel meer, wanneer, gelijk niet zelden 

 het geval is, verscheidene huisgezinnen zich vereenigen om gezamen- 

 lijk eene grootere woning te bouwen. De gedaante is die van een 

 ronden koepel. De bouwstoffen zijn biezen, klei en de drek van 

 buffels. 



