362 DE BOUWKUNST DER DIEREN. 



doorgraven en allengs geheel uithollen , zoodat slechts de buitenkan- 

 ten , soms niet dikker dan een blad papier, overblijven. Doch niet 

 enkel hout, ook doek, papier, lederwerk, eetwaren, met een woord, 

 alles, dat aan hare scherpe kaken geen te grooten weerstand biedt, 

 wordt door haar aangetast en vernield, zoodat zij dan ook tot de 

 grootste plagen voor de bewoners der tropische gewesten moeten ge- 

 rekend worden'), waartegen deze zich slechts met moeite, soms in 

 het geheel niet verdedigen kunnen. 



En toch zijn die termieten kleine, schijnbaar nietige wezentjes, 

 slechts weinige strepen lang c ), derhalve kleiner dan verscheidene 

 soorten van hier te lande levende mieren. Doch wat aan elk van haar 

 in ligchaamsgrootte ontbreekt, vergoeden zij door haar verbazend aan- 

 tal, door de vlugheid harer bewegingen en door de orde en den 

 ijver, dien zij bij al hare werkzaamheden aan den dag leggen, ter- 

 wijl zij bovendien haren aanval zoo zorgvuldig weten bedekt te hou- 

 den, dat zij reeds aanmerkelijke verwoestingen kunnen hebben aange- 

 rigt, alvorens de mensch iets van zijnen onzigtbaren vijand bespeurd 

 heeft. Niet zelden zijn huizen plotseling ingestort, welker gebindte 

 oogenschijnlijk geheel gaaf was, terwijl het later bij het onderzoek 

 bleek , dat het geheel door termieten was uitgehold. In weinige jaren 

 worden de verlaten woningen in westelijk Afrika door haar met den 

 grond gelijk gemaakt, en in geheel Zuid-Amerika zijn, gelijk v. Hrsi- 

 boldt verhaalt, boeken, die ouder dan vijftig jaar zijn, eene zeld- 

 zaamheid, omdat de termieten hare gangen dwars door de boekenrijen 

 heen boren. In Brazilië en Oost-Indië worden soms geheele magazijnen 



') Van de 40 thans bekende levende soorten van termieten komen er in het algemeen 

 geene benoorden den 40sten breedtegraad voor. Alleen Europa maakt daarop eene uitzon- 

 dering , en wel Frankrijk , waar eene soort tot op 46° N. B. leeft. (Zie hagen , Jlono- 

 yraphie der Termiten in Linnaea entomologica , X, 1855 en cornelius, Ueber 

 Termiten in Verhandh d. naturhist. Vereins der preussisehen Eheinlande und IFestpha- 

 lens 1857, p. 20). De Europesche soorten ( T. lucifugus, T. radicum) bouwen geene 

 eigenlijke nesten , maar rigten niet mindere verwoestingen aan dan de tropische. Voor 

 vele plaatsen in het departement de la Chaiente inferieure, zooals la Roehelle, Ton- 

 nay-Charente , Saiut-Savinien enz., zijn deze kleine dieren eene ware plaag geworden. 

 Men zie hierover de quatrefages , Ann. des seiences natur. 3me ser. 1853 , p. 16 

 en LESPès, Ann. d. se. nat. 4me ser. 1856, p. 227. 



'') De arbeiders van Term.es bellicosus zijn , volgens smeaxhman , 5 E. duim of 6 

 millim. lang. Van andere soorten zijn zij nog kleiner. 



