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variado y g-oza de todas las<^'alas de la vida en la zona tórrida: 

 colorado en uno de los distintos caminos que las razas del Asia 

 y de la Oceanía han seg-uido en sus emig-raciones, sus habi- 

 tantes presentan un conjunto heterogéneo cu^^os elementos 

 aparecen ahora mezclados y confundidos. Las ciencias g-eoló- 

 g'icas y biolüg-icas, la Sociolog-ía y las ramas todas de la Histo- 

 ria Natural, que tanto desarrollo é importancia han adquirido 

 en estos últimos tiempos, encuentran aquí vasta materia para 

 toda clase de investig-aciones. 



Conocidas, como son de todos esas circunstancias que hacen 

 de nuestro archipiélag-o uno de los países más interesantes, 

 desde este punto de vista considerado, nada más natural y 

 justificado que la decidida predilección que muestran los natu- 

 ralistas por conocer los datos y noticias á él referentes. Y me 

 atrevo á asegurar, sin temor de equivocarme, que ese interés 

 ha de crecer de día en día. á medida que vayan conociéndose 

 las relaciones tan diversas que estas reducidas tierras ofrecen 

 con las islas de la Sonda y el continente asiático por una parte 

 y con el resto de la Oceanía por otra; y sin einbarg'o, hasta 

 hace poco tiempo, nuestra colonia de Oriente yacía sepultada 

 en el más lamentable olvido. 



En lo que á las ciencias naturales se refiere, basta una rápi- 

 da ojeada ])or las obras descr¡})tivas, tantu botánicas como 

 zoológ-icas, para que inmediatamente se eche de verlo escasos 

 que son los datos que en ellas se consignan referentes á estas 

 islas, comparados con los relativos á otras comarcas en análo- 

 gas condiciones colocadas: escasez que acusa el atraso en que, 

 respecto á ellas, se hallan los estudios de esa clase. Y me he 

 fijado de preferencia en las obras descriptivas, porque necesa. 

 riauKMite han de preceder á todas las demás; en efecto, para 

 poder apreciar las analogías, las diferencias, las relaciones, 

 en fin, que existan entre los distintos tipos orgánicos, es ne- 

 cesario conocer con la mayor precisión ¡)osil)le las formas que 

 han de ser objeto de la comparación: lo contrario sería cami- 

 nar completamente á ciegas, expuestos á caer de error en 

 error, sin llegar jamás á descubrir la causa de esos importan- 

 tísimos fenómenos, dependientes tan sólo de la organización 

 especial que caracteriza y distingue á cada tipo. 



En estos últimos años ha aparecido, sin embargo, ya en 

 publicaciones de carácter general, ya en obras especiales, gran 



