100 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (8) 



A la Paleontolog-ía es á la que más directamente corresponde 

 la solución de esos problemas: el conocimiento de las formas 

 exting'uidas y sus relaciones con las actuales indicarían más 

 claramente los lazos de continuidad ó discontinuidad que 

 hayan existido entre unas y otras tierras, así como la época y 

 tal vez las causas de la extinción. 



Desde este punto de vista considerados los animales, ning'ún 

 g-rupo es tan interesante como el de los mamíferos. De org-ani- 

 zación más compleja, su vida exig-e mayor número y diversi- 

 dad de necesidades: el equilibrio se rompe con facilidad cuando 

 cambian las condiciones en que viven, y de aquí el que para 

 ellos sean insoportables ó muy transcendentales cambios de 

 condiciones en el medio ambiente que para la mayor parte de 

 los otros seres quizá pasan inadvertidos ó no representan más 

 que lig-eros accidentes sin importancia. Privados en g-eneral de 

 otros medios de traslación que la locomoción terrestre, y pro- 

 fundamente afectados por los cambios climatológ'icos, sus emi- 

 g'raciones son siempre difíciles por los obstáculos que tienen 

 que vencer y pelig'rosas por la lucha que han de sostener con- 

 tra las variaciones del medio, viéndose casi siempre oblig*a- 

 dos á soportar todas las perturbaciones, sin otro recurso que la 

 adaptación más ó menos rápida y completa á las nuevas con- 

 diciones, ó la extinción total si la lucha resulta insostenible. 

 Así es que cualquier cambio sobrevenido en la localidad en 

 que habitan influye sobre ellos con poderosa energ"ía, y frecuen- 

 temente sucede que las formas desaparecen con las g-enera- 

 ciones, unas veces por extinción, y más comunmente por 

 desviación ó diferenciación más ó menos radical de los primi- 

 tivos tipos. 



El inmortal G. Cuvier, al fundar la ciencia de los seres extin- 

 g-uidos, reconoce esa superioridad de los mamíferos sobre todos 

 los otros seres, y en el prólog'O de su obra monumental, en el 

 Discurso sohre Jas rei'ohicíones de Ja superficie deJ GJoJjo (1), 

 demuestra esa preponderancia que supera mucho aun á los 

 moluscos, cuyos restos tienen, sin embarg-o, un valor g-randí- 

 simo en el estudio de la sucesión de las faunas en los diversos 

 períodos de la vida animal. Los g*eólog-osy paleontólog-os están 



(1) Georges Cuvier: Discours snr les révolutions de la surface du Olobe et sur les 

 changements qu'elles ont produits ñans le régne animal, 8e éd. Paris, 1S40. 



