Et d'abord , n'allez pas croire, sur la loi 

 de Garcias d'Orta , que le double Coco est 

 un fruit tombe par basard dans la mer, et 

 qui s'y serait petrifie : n'est-il pas plus pro- 

 bable que c'est le produit d'un vegetal sous 

 marin, encore cache a l'oeil de l'hoinme? 

 Ecoutez les navigateurs Cbinois et Malais ; 

 ils vous diront que cet arbre, assez sembla- 

 bleau Cocotier ordinaire, croit sous l'onde 

 a de grandes profondeurs , et qu'on l'aper- 

 coit parfois dans des bales Iranquilles, le 

 long des cotes de Sumatra. Rencherissant 

 sur cette donnee, les pretres de la popula- 

 tion noire des Moluques vous parleront d'un 

 arbre de Java, dont les branches en partie 

 emergees serve nt de repairc a un Griffon 

 monstrucux, qui porte dans son nid la chair 

 des elephants , des tigres , des rhinoceros et 

 autre menu produit de ses rapines noctur- 



ces points dans le vague 

 l qui forme l'element favori de 1' 



nes. D'ailleurs, les vagues qi 

 l'arbre attirent puissamment les vaisseaux 

 qui passent a leur portee, et livrent a la 

 voracite du monstre les infortunes mari- 

 niers; aussi les habitants de 1'archipel ma- 

 layen evitent-ils d'approcher une localite si 



Entoure du prestige du merveilleux et 

 du mystere , le fruit en question devait na- 

 turellement avoir une tres grande valeur. 

 Dans les iles Maldives, le recel d'une seule 

 noix etait repute crime capital, le souverain 

 se reservant la possession exclusive de ce 

 tribut de la mer, dont les pieces se ven- 

 daient a tres-haut prix, ou se distribuaienl 

 comme les plus riches des presents royaux. 

 Chaque fruit valait d'ordinairc de lh'0 I 

 500 francs ; mais, ceux dont la largeur ega 

 lait la hauteur etaient plus speeialement 

 estimes, et les exemplaires dont le diametre 

 mesurait m ,50 se vendaient jusqu'a 450 fr. 

 On voyait meme des souverains payer la 

 possession d'un seul de ces fruits au prix 

 d'un navire charge. (II y a navire et navire, 

 charge ct charge , souverain et souverain , 

 in sis 1<> vieil anient" qui nous m-h d'anlnri 



lius, du reste, parait 

 noix merveilleuse , soil , 

 ois ct les Ma- 

 lais, un antidote infaillible contrc toute 

 espece de poison. C'est surtout a 1'albumen 

 corne de la graine que la credulite vulgaire 

 attribuait les proprietes les plus energiques. 

 On en triturait la substance dans des vases 

 de porphyre, avec de l'ivoire, du corail 

 noir, blanc ou rouge, et de la corne de ccrf, 

 en ajoutant au melange la quantite d'eau 

 necessaire pour en faire une potion. Outre 

 ses pretendues vcrtus anti-veneneuses, ce 

 remede s'employait contre les maladies in- 

 flammatoires, et comme preservatif contre 

 la colique , l'apoplexie , la paralysie et id 

 genus omne. 



Les seigneurs de haul para-*' formaicnt 

 des vases precicux avec la coque du fruit, 

 douee de proprietes moins actives que t 

 bumen : a cet effet, ils eoupaient 

 portion de la coque, de maniere a la laire 

 servir de couvercle au reste. Dan* - e - 

 vases, its tenaient leur tabac , leur betel, 

 leur chaux et autres ingredients de masti- 

 catoires, qu'ils croyaient preserver ainsi 

 de toute contamination pernicicuse. Vem 

 meme leur semblait prendre dans ces vases 

 les vertus d'un preservatif universel. 



Mais, une fois les Sechelles decouvertes 

 et avec dies la source toute naturcllc 4» 

 fameuses Noix des Maldives, le prix de ces 

 dernieres dut s'abaisscr au niveau de leu 

 nouvelle estimation. Et pourtant , l eur nis ~ 

 toire botanique resta longtemps e 

 dvsiderulum pour la science, 

 premier, ayant observe l'arbre qui les 

 duit, a Vile Praslin ou des Palm 

 l'une des Sechelles, l'introduisit a 

 vivant a Tile de France, ct dans 

 « ^(t Nouvelle Gu 





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