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particolari che solo si possono intraprendere seriamente quando 

 le notizie intorno agli animali di quella classe sono numerose 

 ed esatte. 



Degli Ofidì, per esempio, ci sono abbastanza note le varie 

 specie, il loro numero e di molti anche i costumi, tranne alcune 

 famiglie esotiche che furono assai trascurate dai naturalisti e 

 tra queste gli Idrofidi, che pel loro particolare ambiente di vita 

 riescono meno ovvii ed abbisognano di molte ricerche; ma la 

 distribuzione geografica dell' intera classe lascia ancora a desi- 

 derare essendosi fatti pochi studi in proposito. 



Lungi da noi però è la pretesa di voler riempiere questa 

 lacuna, le poche pagine che ora presentiamo a questa beneme- 

 rita Società, non risguardano che la distribuzione geografica 

 generale, quella cioè delle famiglie e de' generi; queste righe 

 sono quindi da considerare come un saggio, come appunti di 

 uno studio assai interessante e degno d'esser preso in conside- 

 razione più che non lo sia stato per l'addietro. 



Se i serpenti non vantano potenti mezzi locomotori come gli 

 augelli e gli insetti da render difficile il classarli nelle varie 

 regioni zoologiche, hanno però costumi e modi di vita, che li 

 fanno poco palesi alla vista e sono di ostacolo alla loro com- 

 pleta conoscenza. Si vedrà infatti che un gran numero di specie 

 furono scoperte da non molto tempo, quando cioè si istituirono 

 apposite ricerche e raccolte, di altre ne esiste spesso un unico 

 esemplare conservato preziosamente in qualche museo; e se al- 

 cune specie sono anticamente conosciute questo lo devono alla 

 loro mole e ai terribili mezzi di offesa di cui vanno forniti, 

 mezzi che li resero tristamente celebri e temuti fin dai tempi 

 in cui la storia naturale era affatto bambina. 



Se si dà un' occhiata all'aspetto generale della distribuzione 

 geografica degli Ofidi, si osserva che tranne pochi generi sparsi 

 per quasi tutta la terra come, per esempio, i generi Typìilops^ 

 Coronella, Elaphis, Tropidonotus, Elaps ed alcuni altri più o 

 meno diffusi; in generale il cosmopolitismo dei serpenti è cosa 

 rara, essi presentano domini il più delle volte assai ristretti, e 



