1!22 J.-N. iNoEi,. — TUcoric infinilishnak ajjjilhjiiée. 



une multitude de corps qui ont entre eux d'énormes différences de gran- 

 deurs , et dont l'existence nous a été en partie révélée par le microscope. 



Les dimensions possibles des corps forment une série immense qui com- 

 mence au point géométrique et s'étend indùfiniment au-delà : nos organes 

 ne peuvent saisir qu'une portion moyenne de cette série, et nous regardons 

 comme infiniment petit ou nul et comme infiniment grand , tout ce (jui est 

 renfermé dans les deux portions extrêmes. Mais ces jugements, résultat né- 

 cessaire de l'imperfection do nos sens et do nos moyens d'appréciation , 

 n'expriment quo les limites extrêmes de la perception. Ces limites d'ailleurs 

 sont aussi celles qui séparent le fini de V infiniment jietit et de l'infiniment 

 ijrand : elles nous seront toujours inconnues, comme les deux portions ex- 

 trêmes ci-dessus. 



En général, il n'y a dans la nature ni grand ni petit absolu ; tout y est 

 relatif 'a l'individu qui observe. Les mots grand et petit supposent toujours 

 des comparaisons et n'expriment que des rapports (seules choses percep- 

 tibles h nos sens et U notre intelligence). Nous ne connaissons réellement que 

 des rapports et ne pensons que par eux. 



Bien que la matière soit divisible en parties tellement petites qu'elles 

 échappent aux sens et îi l'imagination, il est très-probable et l'on doit ad- 

 mettre que la division atteint toujours une certaine limite et no la dépasse 

 jamais ; soit qu'une division plus petite soit réellement impossible, soit que 

 les forces nécessaires pour l'effectuer ne se présentent pas. Car la Physique 

 et la Chimie olfrent à chaque pas de nouvelles preuves de la division limi- 

 tée de la matière ; et un grand nombre de phénomènes de ces sciences se- 

 raient tout-h-fait inexplicables dans la supposition contraire. 



On appelle point matériel tout corps infiniment petit dans toutes ses di- 

 mensions, placé à la limite de la division effective et par conséquent indi- 

 visible : c'est un atome pour les corps simples , une molécule pour les corps 

 composés, et nno jtarticulc pour les agglomérations d'atomes et de molécules. 



Déplus, la Physique apprend que la seule diversité du modo d'aggréga- 

 lion des points matériels fait que le système entier, ou le corps qu'ils com- 

 posent, est accidentellement solide, liquide ou gazeux; et de là résultent 

 également les autres propriétés accidentelles , savoir ; les divers degrés de 

 dureté, de mollesse, d'élasticité, etc. 



Enfin , « on ignorera peut-être toujours les dimensions absolues des atomes 

 matériels indivisibles; cependant on pourra dire, dans certaines circons- 

 tances, qu'il y a autant de ces particules dans un poids donné d'une certaine 

 substance, que dans un autre poids d'une autre espèce de matière. On est 

 obligé en Chimie d'admettre qu'il existe des rapports invariables entre les 

 masses des atomes ou dernières particules des corps ; cette science fournit 

 même les moyens do déterminer les valeurs numériques de ces rapports. j> 

 Or, c'est tout ce qu'il faut pour bien connaître la composition de ces corps. 



Lois de mouvement. Pour donner une application do la théorie infinité- 

 simale en Mécanique-Physique, cherchons les lois du mouvement rectiliguo 



