des bouches à feu en fonte et en bronze , etc. 301 



L'emploi simultané de plusieurs fourneaux à réverbère permet de 

 couler les pièces les plus pesantes. Le transport des plus lourds far- 

 deaux, se fait maintenant avec une facilité qui tient du pro- 

 dige : il n'est pas rare de voir des machines, ou seulement des par- 

 ties de machines, pesant jusqu'à 20,000 kilogrammes, être trans- 

 portées à des distances très-grandes , sur terre ou sur eau , sans 

 occasionner d'autre embarras que celui de construire un fort char- 

 riot ou de bien élançonner le navire. 



Rien n'empêche de faciliter la mise en batterie ou hors de bat- 

 terie par l'emploi d'un moteur abrité contre les coups de l'ennemi, 

 et dont une partie seulement des organes de transmission du mou- 

 vement seraient exposés à être atteints. Ces organes pouvant con- 

 sister en chaînes ou en cordages, il serait facile de les remplacer s'ils 

 étaient touchés par un projectile et endommagés ou détruits. 



Nous rappellerons en peu de mots les époques qui ont été signa- 

 lées par un progrès ou une nouveauté dans l'art de fabriquer les 

 bouches à feu. 



Les premières bouches à feu furent faites en fer forgé. Elles 

 étaient composées de barres de fer soudées et assemblées en forme de 

 douves et reliées par des cercles de même métal. On conçoit les dil- 

 ficultés qu'on devait rencontrer dans l'exécution de semblables piè- 

 ces ; aussi n'en fabrique-t-on plus depuis longtemps. 



On prétend qu'à la bataille de Crécy, en 154.6, les Anglais se ser- 

 virent de bouches à feu en fer forgé. 



Les avantages que présente la fonte des métaux, firent adopter le 

 cuivre d'abord et le bronze ensuite pour la confection des bouches à 

 feu. En 1534 , il y avait déjà des pièces en cuivre. En 1572, on 

 coulait des pièces de bronze à Augsbourg. Vers la fin du U"" siè- 

 cle, ers pièces étaient très-nombreuses en Italie. Du reste, il ne 

 paraît pas que les procédés de fabrication se répandirent uniformé- 

 ment en Europe , car on employa le fer forgé concurremment avec 

 le bronze , pendant environ deux siècles et demi. 



La fabrication des pièces de bronze ou de cuivre fait supposer la 

 connaissance des fourneaux à réverbère. 



L'ancien bronze , outre l'étain et le cuivre , contenait un peu de 

 zinc et même du plomb : mais on ne tarda guère à adopter la com- 

 position actuelle formée de cuivre et d'étain , seulement la propor- 

 tion de ce dernier métal a varié de 8 à 14 p. 7» de cuivre. 



D'après M' Piobert, on coulait déjà en 1577 des pièces de fera 



